Mätän kerääntyminen haavaan on merkki infektiosta. Mätä koostuu kuolleista ihosoluista; valkosolut tai leukosyytit; ja infektion aiheuttavat bakteerit. Yksi yleisimmistä bakteerityypeistä, jotka voivat aiheuttaa mätätä haavassa, on Staphylococcus aureus, jota yleensä kutsutaan vain stafiksi. Näkyvä mätä on yksi tulos kehosta, joka pyrkii torjumaan hyökkääviä bakteereja, olipa kyseessä sitten staph tai muu lajike.
Syy siihen, että stafolia esiintyy yleisesti vammoissa, on se, että sitä esiintyy monien ihmisten iholla, joten kun iho avataan millään tavalla, bakteerit voivat helposti päästä sisään. Kun ne ovat kehon sisällä, bakteerit voivat lisääntyä ja levitä aiheuttaen vamman tartunnan saanut. Yksi kehon puolustusmekanismeista on lähettää valkosoluja kuluttamaan bakteereja fagosytoosiksi kutsutulla prosessilla.
Noin 12 tunnin kuluttua valkosolut kuolevat, mutta sisältävät edelleen verhoamiaan bakteereja. Niistä tulee osa haavan mätä, mikä antaa mädälle ominaisen valkoisen tai kellertävän värin. Mätä voi ottaa muita värejä riippuen siitä, mikä immuunijärjestelmän reaktio on laukaistu tai onko siinä verta. Eri värit, tyypillisesti tummempi keltainen, punaruskea tai vihreä, eivät yleensä osoita infektion vakavuutta. Vihreä tarkoittaa, että valkosolut vapauttavat luonnollisen antibakteerisen proteiinin, ja punainen tai ruskea yleensä osoittaa, että mädässä voi olla verta, mutta se on harvoin vakavaa.
Koska haavan mätä sisältää tyypillisesti eläviä bakteereja, se voi siirtää tartunnan ihmiseltä toiselle tai kehon osasta toiseen. On tärkeää aina noudattaa varotoimia, kun käsittelet mätätä, käytä kertakäyttökäsineitä aina kun mahdollista ennen sidosten vaihtamista tai tartunnan saaneiden alueiden käsittelyä. Siteet, vanupuikot ja muut alueen puhdistamiseen käytetyt materiaalit on käsiteltävä huolellisesti ja hävitettävä asianmukaisesti tartunnan leviämisen estämiseksi.
Joissakin tapauksissa keho ei pysty käsittelemään infektiota, ja haavan märkä kasvaa. Loukkaantumisesta voi myös seurata punaisia viivoja; se voi myös tuntua kovalta, kuumalta tai molemmilta, ja loukkaantunut alue voi turvota. Mikä tahansa näistä oireista on merkki siitä, että infektio etenee ja tarvitaan lääkärin hoitoa. Infektio voi levitä nopeasti ja staph voi aiheuttaa monia kehon ongelmia, ellei niitä käsitellä nopeasti.