Hemiplegia viittaa halvaantumiseen tai epänormaaleihin liikkeisiin ihmisen toisella puolella, joko oikealla tai vasemmalla. Vaurioitunut puoli tai pallonpuolisko voi olla täysin halvaantunut tai heikentynyt tai se voi liikkua jäykillä, jäykillä liikkeillä. Tilanteelle voi olla ominaista monet muut ongelmat. Esimerkiksi yhden käden käyttö voi olla rajoitettua, tasapainossa voi olla ongelmia, puhe voi heikentyä tai näkökenttäongelmia voi esiintyä.
Tämä häiriö voi esiintyä syntymässä tai sen ympärillä tai se voi olla syntymän jälkeen. Perimmäinen syy on aivovaurio, joka johtuu verenkierron häiriöstä. Tämä häiriö voi johtua useista tekijöistä.
Tätä ehtoa on monia erilaisia. Kasvojen hemiplegialle on ominaista kasvojen yhden puolen halvaus. Aivojen hemiplegia ilmenee, kun aivovaurio häiritsee veren virtausta aivoihin. Spastiselle hemiplegialle on ominaista halvaus sekä sairaan puolen spastiset liikkeet. Selkärangan hemiplegia johtuu selkärankaan muodostuneista vaurioista.
Yleisin syy on aivohalvaus. Aivohalvaus tapahtuu joko silloin, kun verihyytymä muodostuu ja estää normaalin verenkierron tai kun verisuoni rikkoutuu, katkaisee tai häiritsee verenkiertoa. Aivohalvaus on aivovaurion pääasiallinen syy, joka on toinen merkittävä hemiplegian syy. Perinataaliset aivohalvaukset, joita esiintyy imeväisillä kolmen päivän kuluessa syntymästään, voivat aiheuttaa aivovaurioita lapsilla. Aivohalvausrajat eivät toimi nimenomaan täydellisellä halvaantumisella, vaan hallitsemattomilla kouristuksilla.
Toinen syy voi olla aivojen verenkierron häiriö, joka johtuu aivojen moottorikeskusten loukkaantumisesta. Liiallinen verenvuoto, joka liittyy joihinkin pään vammoihin, joko riistää aivot verestä tai vaikuttaa verisuoniin turvotuksen kautta. Jos henkilö loukkaantuu aivojen oikealle puolelle, kehon vasen puoli kokee halvauksen tai heikkouden. Jos vasen puoli vaikuttaa, kehon oikea puoli kokee hemiplegiaa.
Hemiplegia on samanlainen kuin toinen sairaus nimeltä hemiparesis, mutta se on paljon vakavampi. Hemipareesille on yleensä ominaista kehon toinen puoli, johon ei vaikuta halvaus, vaan lievempi heikkous.
Vauvojen aivohalvausta ja aivovaurioita on vaikea estää, joten hyvä synnytyshoito on välttämätöntä tämän tilan ehkäisemiseksi. Diabeetikoilla ja niillä, joilla on korkea verenpaine ja/tai kolesteroli, on suuri riski saada aivohalvaus, samoin kuin liikalihavilla, tupakoivilla, ei liikunnalla ja liiallisella alkoholilla.