Yleisimmät syljen tukehtumisen syyt ovat liiallinen syljeneritys, tietyt kurkun ja nielemisongelmat sekä neurologiset häiriöt, jotka voivat aiheuttaa tavallisesti nielemistä säätelevien lihasten puutumista tai tilapäistä halvaantumista. Ei ole niin epätavallista, että ihmiset tukehtuvat aika ajoin omaan sylkeen, ja useimmissa tapauksissa tämä ei ole suuri huolenaihe. Harvinaiset tukehtumisjaksot voivat johtua yksinkertaisesta asiasta, kuten puhumisesta liian nopeasti tai pään liikuttamisesta liian nopeasti nielemisen aikana. Kakistelu ja tukehtuminen ovat yleensä jotain, josta ihmisten pitäisi olla huolissaan, kun sitä näyttää tapahtuvan usein, tai kun kohtaukset näyttävät olevan yhä voimakkaampia. Lääkärintarkastus voi usein auttaa tämän luokan ihmisiä pääsemään ongelman ytimeen ja löytämään ratkaisun ennen kuin asiat pahenevat.
Liiallinen syljen tuotanto
Syljen päätavoite on auttaa ruoansulatusta ja alustavaa hajoamista, ja sitä tuottavat sylkirauhaset. Ihmisillä on tyypillisesti kolme tällaista päärauhasta; yksi istuu kielen alapuolella, toinen leuan sisällä ja suurin on juuri kurkun yläpuolella. Ihannetapauksessa jokainen tuottaa sylkeä vastauksena tiettyihin ympäristön laukaisijoihin. Joskus signaaleja voidaan kuitenkin lukea väärin tai tulkita väärin, mikä voi johtaa ylituotantoon.
Kun yksi tai useampi rauhas tuottaa liikaa nestettä, se voi tuottaa enemmän kuin ihminen voi helposti pyöräillä ulos säännöllisellä nielemisellä. Tämän seurauksena sylki kerääntyy usein suun takaosaan ja voi aiheuttaa tukehtumista tai tukehtumista. Nämä vaikutukset ovat usein voimakkaimpia makuulla, mutta ne voivat iskeä milloin tahansa. Ruokavalion muutokset voivat joskus hillitä ylituotantoongelmia, mutta myös lääkitys saattaa vaatia tasapainottamaan asioita.
Kurkun ja nielemisongelmat
Myös monet kurkun lääketieteelliset ongelmat voivat olla syyllisiä, koska ne vaikuttavat usein siihen, kuinka hyvin tai kuinka usein henkilö pystyy nielemään. Kurkun vauriot, kasvaimet ja vaikea niveltulehdus ovat joitakin yleisimmistä. Vakavuus riippuu siitä, kuinka vakava tila on. Refluksiin liittyvät vauriot voivat usein parantua itsestään jonkin ajan kuluttua, kun tila on hoidettu, mutta syöpä tai kurkun kasvaimet ovat paljon vaikeampia hoitaa ja yleensä pahenevat ajan myötä. Ne, joilla on suuria kasvaimia, voivat kokea kurkun kireyden tunteita, ja hengitys voi lopulta vaikeutua.
Ihmiset voivat myös löytää itsensä tukehtumaan tai tukkimaan jonkin kurkun tai ruokatorven vamman seurauksena. Näissä tapauksissa tukehtuminen on yleensä varhainen merkki siitä, että jotain on vialla, mutta se on vain yksi monista oireista. Myös kipua, verenvuotoa, närästystä ja yskää esiintyy usein.
Neurologiset häiriöt
Jotkut vakavammat sairaudet voivat myös johtaa nielemisongelmiin ja syljen tukehtumiseen. Amyotrofinen lateraaliskleroosi (ALS) on yksi esimerkki. ALS on kohtalokas neurologinen sairaus, joka vaikuttaa henkilön kykyyn käyttää tiettyjä lihasjärjestelmiä. Kun hermot kuolevat, kyky suorittaa kehon perustoimintoja tai liikkeitä tulee mahdottomaksi. Kyvyttömyys niellä on yleensä myöhempi oire sairaudesta, ja syljen tukehtuminen tulee tässä vaiheessa todeksi. Imulaitteiden käyttö kurkun puhdistamiseksi ylimääräisestä on usein tarpeen jatkuvasti.
Työkyvyttömyys
Tukehtuminen on myös vakavampi riski juomien keskuudessa. Alkoholi voi hidastaa kehon vasteaikaa, ja juominen toimintakyvyttömyyteen saa ihmiset usein tekemään sellaisia asioita kuin kastelemaan itsensä ja nielemään oman oksentelunsa. Henkilö, joka menettää tajuntansa tässä tilassa tilanteessa, jossa sylki voi kerääntyä kurkkuunsa – levitetty esimerkiksi sohvan päälle pää kallistettuna – voi tukehtua sylkeen, varsinkin jos hän on altis tuottamaan enemmän kuin on tarpeen ensimmäinen paikka.
Milloin apua saa
Lähes jokainen tukehtuu tai yskii sylkeensä jossain elämänsä vaiheessa. Tämä ei yleensä viittaa mihinkään sairauteen, ja se on usein vain seurausta unohtamisesta niellä tarpeeksi usein tai puhumisesta liian nopeasti. Kun se tapahtuu vain satunnaisesti tällä tavalla, ei ole syytä huoleen, eikä lääkärin neuvoja yleensä tarvita.
Useimmat asiantuntijat suosittelevat, että ihmiset arvioidaan, kun he ovat huomanneet oireita pitkään, tai jos tukehtuminen tai tukkoisuus on lähes vakio tai muuten häiritsee jokapäiväistä elämää. Diagnoosin saaminen voi johtaa hoitoon, ja onneksi ongelma poistuu. Se on myös paras tapa sulkea pois vakavammat olosuhteet. ALS: n ja kurkkusyövän kaltaisten asioiden tunnistaminen varhaisessa vaiheessa voi parantaa ennustetta ja saattaa jopa pystyä viivyttämään tai poistamaan vakavammat myöhemmät oireet.