Sympatomimeettien sivuvaikutukset vaihtelevat laajasti pahoinvoinnista ja huimauksesta sydämen vajaatoimintaan ja kuolemaan. Sympatomimeetit ovat huumeiden luokka, joka sisältää virkistyslääkkeitä, kuten kokaiinia ja amfetamiinia, sekä efedriiniä, jota löytyy joistakin kylmälääkkeistä. Tiettyjä tämän luokan lääkkeitä voidaan käyttää myös ruokahalua vähentävinä lihavilla potilailla, kuten fentermiiniä, bentsfetamiinia ja phendimetratsiinia. Näitä lääkkeitä käytetään tyypillisesti vain lyhytaikaisesti vakavien sivuvaikutusten riskin vuoksi.
Potilaiden tulisi keskustella mahdollisista sivuvaikutuksista lääkärin kanssa ennen lääkkeen ottamista. Haittavaikutukset vaihtelevat suuresti riippuen siitä, mitä lääkettä määrätään. Esimerkiksi fentermiini voi aiheuttaa lieviä sivuvaikutuksia, kuten suun kuivumista, ripulia tai ummetusta, sekä epämiellyttävää makua ja oksentelua. Vakavammat sivuvaikutukset vaativat kiireellistä lääkärin hoitoa, kuten sydämentykytys, rintakipu ja hengenahdistus. Muita fentermiinin vakavia sivuvaikutuksia voivat olla huimaus, unettomuus ja kohonnut verenpaine sekä aiemmin helppojen fyysisten toimintojen tekemiseen liittyvät ongelmat.
Epinefriini, toinen sympatomimeettinen lääke, voi aiheuttaa monia samoja sivuvaikutuksia kuin fentermiini, kuten huimausta. Sen muita lieviä sivuvaikutuksia voivat olla hallitsematon käsien tärinä, hermostuneisuus ja heikkous. Epinefriinin vakavampia sivuvaikutuksia, jotka vaativat lääkärin hoitoa, voivat olla nopea tai epäsäännöllinen syke sekä hengitysvaikeudet.
Kaikki lääkkeet, mukaan lukien sympatomimeetit, voivat aiheuttaa allergisen reaktion. Potilaiden, joilla on kasvojen, huulten tai kurkun turvotusta, on hakeuduttava ensiapuun. Muita sympatomimeettien mahdollisen allergisen reaktion merkkejä voivat olla nokkosihottuma, kurkun kireys ja hengitysvaikeudet.
Virkistyssympatomimeetit, kuten kokaiini, voivat aiheuttaa sivuvaikutuksia, kuten unettomuutta, kylmää hikoilua ja verenpaineen muutoksia. Levottomuus ja ahdistus ovat myös yleisiä. Käyttäjät voivat myös kokea pahoinvointia, oksentelua ja ruokahaluttomuutta sekä nenäontelovaurioita ja limakalvojen verenvuotoa. Kouristukset, sydänkohtaus ja aivohalvaus ovat myös virkistyssympatomimeettien mahdollisia sivuvaikutuksia.
Näiden mahdollisten sivuvaikutusten lisäksi voi esiintyä myös lääkkeiden yhteisvaikutuksia. Lääkkeet, jotka voivat olla vuorovaikutuksessa sympatomimeettien kanssa, vaihtelevat määrätyn sympatomimeettisen lääkkeen mukaan. Esimerkiksi masennuslääkkeet, digoksiini ja monoamiinioksidaasin estäjät (MAOI) voivat olla vuorovaikutuksessa epinefriini -injektioiden kanssa. Potilaiden tulee aina paljastaa kokonaan muut lääkkeensä ja lisäravinteensa ennen uuden lääkkeen ottamista. Heidän on myös keskusteltava lääkärin kanssa kaikista muista sairauksistaan, kuten korkeasta verenpaineesta, kilpirauhasen liikatoiminnasta tai sydänkohtauksesta.