Dokosaheksaeenihappo (DHA) on aivojen kehitykselle kriittinen omega-3-rasvahappo. Useimmat lääkärit pitävät synnytystä edeltäviä DHA -lisäravinteita välttämättöminä sekä vauvan kehityksen että äidin terveyden suojelemiseksi, erityisesti kun niitä käytetään kolmannella kolmanneksella. Tämä rasvahappo auttaa vauvan aivoja kehittymään ja vähentää ennenaikaisen synnytyksen ja synnytyksen jälkeisen masennuksen (PPD) riskiä. Prenataalinen DHA sisältää myös riskejä, kuten liiallisen elohopean nauttimisen ja heksaanimyrkytyksen kehittymisen.
Vuosien 2003 ja 2004 tutkimukset antoivat DHA: n lisäämisen elintarvikkeisiin ja äidinmaidonkorvikkeisiin sekä raskaana oleville naisille vahvasti lääkäreiden ehdottamiin raskaana oleviin DHA -lisäravinteisiin. Vuoden 2003 tutkimus osoitti, että 4-vuotiaat lapset, joiden äidit ottivat raskausaikana raskauden aikana DHA-lisäravinteita, saivat vakioidussa testissä merkittävästi paremmat tulokset kuin ne, joiden äidit eivät olleet ottaneet lisäravinteita. Vuonna 2004 tehty tutkimus osoitti, että mitä korkeammat naisen DHA -tasot ovat synnytyksessä, sitä nopeammin vauva etenee sekä henkisesti että fyysisesti. Kuuden kuukauden iässä korkean DHA -tason äitien lapset olivat jopa kaksi kuukautta kehittyneempiä kuin äitien lapset, joilla oli alhainen DHA.
Myöhemmät tutkimukset osoittivat, että naiset, jotka käyttävät 200 mg: n päivittäistä synnytystä edeltävää DHA -lisäainetta kolmannella kolmanneksella, voivat lisätä jopa kuusi päivää raskauden kestoon, mikä voi vaikuttaa valtavasti lapsiin. Lääkärit ovat jo pitkään tienneet, että mitä lähempänä vauva tulee pysymään kohdussa 38 viikon ajan, sitä terveempi vauva on syntyessään. Synnytystä edeltäneet DHA -lisäravinteet on myös yhdistetty vähentyneeseen riskiin, että naiset kehittävät PPD: tä. Tarkka syy tähän on epäselvä, mutta monet lääkärit uskovat, että DHA voi vähentää sokin määrää, jonka naisen keho käy läpi raskauden, synnytyksen ja synnytyksen jälkeen.
Synnytystä edeltävän DHA -täydennyksen hyödyt ovat monia, mutta synteettisen DHA: n käytöstä on jonkin verran huolta. Tätä rasvahappoa voidaan käyttää täydentävässä muodossa ottamalla joko kalaöljytabletit tai pilleri, joka on valmistettu uuttamalla DHA: ta levistä. Kalaöljytabletteihin liittyy luonnollisesti riski elohopean lisääntymisestä, mikä voidaan välttää ottamalla puhtaita, korkealaatuisia tabletteja. Synnytyksen jälkeiset DHA -lisäravinteet, jotka on valmistettu uuttamalla DHA: ta levistä, voivat aiheuttaa hengitysvaikeuksia ja vatsavaivoja, jotka johtuvat heksaanin käytöstä uuttoprosessissa.
Synnytystä edeltävien DHA -lisäravinteiden käyttöä koskeva tutkimus on käynnissä. Lääkärit kannustavat raskaana olevia naisia yleensä voimakkaasti ottamaan näitä lisäravinteita, koska hyödyt ovat suurempia kuin riskit. Korkealaatuisen synnytystä edeltävän DHA-lisäaineen ottamista pidetään yhtenä parhaista tavoista lisätä vauvojen kognitiivista kehitystä ja suojella äidin fyysistä ja henkistä terveyttä.