Syömishäiriöiden ja psykologisten ongelmien välinen suhde on kaksijakoinen, koska epäsäännölliset ruokailutottumukset voivat aiheuttaa mielenterveysongelmia aivan kuten henkiset traumat voivat puolestaan aiheuttaa yksilön syömishäiriöitä. Syömishäiriöiden psykologiset vaikutukset ovat laajoja ja monimutkaisia. Muutamia syömishäiriöiden monista psykologisista vaikutuksista ovat vääristynyt minäkuva ja käsitys itsestä, heikentynyt itsetunto, masennus ja ahdistus.
Syömishäiriöiden tarkkoja syitä ei täysin ymmärretä. Valtava huomio psykologisen tutkimuksen alalla on antanut ammattilaisille mahdollisuuden esittää useita teoreettisia ehdotuksia siitä, miksi tällainen käyttäytyminen on olemassa. Kolme yleisintä syömishäiriön muotoa ovat bulimia nervosa, anorexia nervosa ja ahmiminen.
Syömishäiriöiden psykologiset vaikutukset on luokiteltu American Psychiatric Associationin akselijärjestelmän avulla. Ensimmäinen akseli hahmottaa syitä ja vaikutuksia syömishäiriöihin ja sisältää psykologisia kysymyksiä, kuten masennuksen, päihteiden käytön ja pakko -oireisen häiriön. Toisella akselilla kuvataan yleensä persoonallisuushäiriöitä, joita voi esiintyä syömishäiriöiden vuoksi, kuten raja -persoonallisuushäiriö, narsistinen persoonallisuushäiriö tai vältettävä persoonallisuushäiriö.
Bulimia nervosa on vapauttaminen kulutetuista kaloreista, yleensä suoritettuna heti syömisen jälkeen. Esimerkki olisi itse aiheutettu oksentelu suuren aterian syömisen jälkeen. Tätä tautia esiintyy yleensä niiden keskuudessa, jotka yrittävät hallita painoa, ja se voi aiheuttaa psyykkisiä ja fyysisiä ongelmia. Anorexia nervosa on pakkomielteinen painonnousun pelko, mikä johtaa vaikeuksiin ylläpitää terveellistä painoa. Yksi tällaisten syömishäiriöiden psykologisista vaikutuksista on vääristynyt minäkuva.
Kolmas mainituista kolmesta yleisimmästä häiriöstä on ahmiminen. Tähän liittyy epätavallisen äärimmäisiä kulutusjaksoja, joihin usein liittyy vähäisen kalorinkulutuksen jaksoja. Noin 3.5% naisista ja 2% miehistä Yhdysvalloissa kärsii tästä yleisestä häiriöstä, mikä lisää 5-10 miljoonaan kansallisesti, joiden arvioidaan kärsivän jonkinlaisesta syömishäiriöstä. Suuri arvioiden valikoima johtuu tällaisten sairauksien arkaluonteisuudesta, mikä voi johtaa aliraportointiin.
Epäsäännöllisten ruokailutottumusten ja psykologisten ongelmien välinen suhde on erittäin vahva mutta monimutkainen, minkä vuoksi jokaisen, joka kärsii tällaisesta sairaudesta, on haettava apua tämän elämän muuttavan esteen voittamiseksi. Ammattilaisia, joita kannattaa kuulla, ovat psykologit, lääkärit, psykiatrit, neuvonantajat ja ravitsemusterapeutit. He voivat usein työskennellä koalitiossa käsitelläkseen monia tuhoisiin tapoihin vaikuttavia tekijöitä.