Useita erilaisia järjestelmiä käytetään syöpien sijoittamiseen vaiheittain hoito -ohjelman kehittämisprosessissa. Tämän taudin pysäyttäminen on tärkeää, koska sen avulla lääkäri voi arvioida sen ja käyttää sitä standardoidulla terminologialla, jotta lääkintäryhmä voi yhdessä kehittää parhaan hoitokeinon. Vaiheet on järjestetty vakavuuden mukaan, ja asteikon alareunassa on hitaita tai ei-aggressiivisia vaiheita ja yläreunassa nopeasti liikkuvia vakavia syöpiä.
Yksi hyvin yleinen syövän lavastusjärjestelmä on nollasta neljään, ja vaihe nolla on vähiten vakava, kun taas neljä on aggressiivisin. Vaihtoehtoinen numeroitu lavastusjärjestelmä on kuvattu roomalaisilla numeroilla, vaihtoehtoina I, II, III ja IV. Jotkut lääkärit rikkovat roomalaisen numeron vaiheistusjärjestelmän vieläkin pidemmälle, luokituksilla kuten IIa ja IIb kuvaamaan olosuhteita, jotka putoavat hieman vaiheiden välillä.
Jotkut lääketieteen ammattilaiset käyttävät TNM -järjestelmää, joka sijoittaa syövän kolmeen eri parametriin: kasvaimen koko, imusolmukkeiden osallistuminen ja etäpesäke. Esimerkiksi jollakin voi olla T3-, N0-, M1-syöpä, mikä tarkoittaa, että kasvain oli keskikokoinen, imusolmukkeita ei ole mukana ja se on alkanut levitä hieman.
Muut onkologit viittaavat in situ, paikallisiin, alueellisiin ja etäisiin syöpiin, kun he puhuvat lavastuksesta. In situ syövät ovat niitä, joihin liittyy vain muutamia soluja, mikä tarkoittaa, että ne tarttuvat varhain tai ne kehittyvät hitaasti. Paikalliset vaikuttavat suuremmalle alueelle, kun taas alueelliset syövät ovat niitä, jotka ovat alkaneet levitä naapurielimiin ja imusolmukkeisiin. Kaukaisessa syövässä se on levinnyt kehon syrjäisille alueille, mikä heijastaa laajaa etäpesäkettä. Tämä järjestelmä on olennaisesti vaihdettavissa roomalaiseen lavastusjärjestelmään.
Kaikki syöpätyypit voidaan luokitella lavastusjärjestelmään, mukaan lukien rinta-, paksusuolen-, keuhko- ja kohdunkaulasyöpä. Alemmat vaiheet vaativat yleensä vähemmän aggressiivista hoitoa, koska kasvain rajoittuu pienelle alueelle ja se voidaan ehkä leikata ja poistaa. Korkeammat vaiheet vaativat vakavampaa hoitoa, ja joissakin tapauksissa sitä voidaan pitää hoitamattomana sen levinneisyyden vuoksi.
Lääketieteen ammattilaiset ovat joskus eri mieltä tietyn tapauksen järjestämisestä, ja toisen lausunnon pyytäminen voi joskus tuottaa ristiriitaisia tietoja. Jos terveydenhuollon tarjoajat antavat erilaisia vastauksia, on hyvä idea, että potilas kysyy, miksi he ovat eri mieltä vaiheen arvioinnistaan ja miten heidän hoitomenetelmänsä voivat poiketa toisistaan.