Syövän ja vaihtoehtoisen lääketieteen hyvät ja huonot puolet ovat, että vaihtoehtoinen lääketiede voi auttaa hallitsemaan syöpään ja kemoterapialääkkeisiin liittyviä oireita, mutta se ei ole tieteellisesti todistettu, joten näiden hoitojen tehokkuus on suurelta osin vahvistamaton. Vaihtoehtoinen lääketiede eroaa täydentävästä lääketieteestä, koska hoidot väittävät korvaavansa tavanomaisen lääketieteen eikä sen lisäystä. Tieteelliset tutkimukset ovat osoittaneet, että syövän vaihtoehtoiset hoidot ovat tehottomia tai voivat jopa lisätä kuolleisuutta. Syövän hoitoon liittyviä oireita, kuten kipua, väsymystä, oksentelua ja unettomuutta, voidaan joissakin tapauksissa auttaa vaihtoehtoisella lääketieteellä. Potilaiden tulee keskustella näistä hoidoista pätevän onkologin kanssa ennen hoidon aloittamista.
Syöpää ja vaihtoehtoista lääketiedettä koskevat tutkimukset ovat osoittaneet, että mikään vaihtoehtoinen hoito ei voi aktiivisesti parantaa tai torjua syöpää. Vitamiini- ja kivennäishoitojen, kasvitieteellisten lisäravinteiden ja antioksidanttien vaikutuksista tehty tutkimus on johtanut siihen, että kumpikaan niistä ei ole todistettu auttavan taistelemaan syöpäsoluja ja kasvaimia vastaan. Kasvitieteellisillä lisäaineilla, kuten kiinalaisessa lääketieteessä käytetyillä, voi olla positiivisia vaikutuksia, mutta ne voivat myös häiritä tavanomaisia lääketieteellisiä hoitoja. Tästä syystä kaikkien potilaiden, jotka harkitsevat vaihtoehtoista syövän hoitoa, tulisi keskustella vaihtoehdoista lääkärin kanssa. Lisäksi antioksidantit ja beetakaroteenilisät voivat todella lisätä syövän ja kuolleisuuden riskiä.
Vaihtoehtoisen lääketieteen käyttöä syöpään liittyvien oireiden hallintaan koskevalla tutkimuksella on saatu enemmän positiivisia tuloksia. Tutkimukset ovat vahvistaneet, että kasvitieteelliset ja vitamiinilisät auttavat potilaita hallitsemaan syövän hoitoon liittyviä oireita ja itse tautia. Hieronta, meditaatio, jooga ja hypnoosi voivat myös torjua lääkkeiden sivuvaikutuksia ja syövän oireita. Tämä tutkimus tukee vaihtoehtoisten syöpälääkkeiden käyttöä, mutta vain tieteellisen lääketieteen täydennyksenä.
Määritelmän mukaan syöpä ja vaihtoehtoinen lääketiede eivät ole hyvä yhdistelmä. Vaihtoehtoista lääketiedettä ei ole suunniteltu täydentämään tavanomaisen lääketieteen vaikutuksia; se on suunniteltu korvaamaan se. Harjoittajat väittävät, että vaihtoehtoiset hoidot voivat parantaa 90 prosenttia kaikista syövistä, mutta mikään näistä väitteistä ei kestä tieteellistä tutkimusta. Potilaat, jotka haluavat korvata tieteellisesti tehokkaat hoidot sellaisilla, joita tukevat huonosti suoritetut tutkimukset tai epäjohdonmukaiset todisteet, riskit syövän pahenemiseen. Perinteisten syövän ja vaihtoehtoisen lääketieteen hoitojen täydentäminen voi auttaa potilaiden näkymiä ja jopa oireiden hallintaa, mutta sen korvaaminen on vaarallista.
Perinteinen lääketiede ei ole täysin luonnollista hoitoa vastaan. Esimerkki tästä on pajunkuori, luonnollinen lääke, joka tunnetaan yleisemmin nimellä aspiriini. Luonnollisen tai vaihtoehtoisen lääketieteen testaamisen jälkeen tehokkaista hoidoista tulee lääke, ei vaihtoehtoinen lääketiede. Syöpä ja vaihtoehtoinen lääketiede eivät ole hyvä yhdistelmä useimmille potilaille, koska tila on vakava ja lääke on edelleen “vaihtoehto”. Kaikki vaihtoehtoisesta lääketieteestä saadut positiiviset vaikutukset johtuvat todennäköisesti lumelääkkeestä, kun ajatus minkä tahansa hoidon saamisesta parantaa tilaa.