Kun henkilö sairastuu syöpään, palliatiivisen hoidon saaminen voi vähentää toivo -toivoa, kuluttaa säästöjä, vaatia perheenjäsenten laajaa sitoutumista ja vaikeuttaa asianmukaisen hoidon saamista hätätilanteessa. Se voi myös lievittää kipua ja muita oireita, tarjota mielekkäitä ihmissuhteita, sallia henkilökohtaisen koskemattomuuden ylläpitämisen ja luoda normaalin tunteen. Nämä edut ja haitat huomioon ottaen palliatiivinen hoito ei välttämättä ole oikea kaikille syöpäpotilaille.
Yksi syövän palliatiivisen hoidon suurimmista haitoista on se, että se voi mitätöidä toivon toipumisesta. Painopiste on oireiden lievittämisessä, ei sairauden parantamisessa, joten ihmiset ymmärtävät, että valinta kohti palliatiivista hoitoa tarkoittaa sitä, että potilas todennäköisesti lisää kasvaimen kokoa tai syöpäsolujen leviämistä. Palliatiivista hoitoa ei yleensä käytetä, ellei potilaalla ole kuusi kuukautta tai vähemmän aikaa elää, ja monille ihmisille tieto siitä, että kuolema on merkittävä, on ylivoimainen ja sydäntäsärkevä.
Myös syövän palliatiivisen hoidon kustannukset voivat olla huomattavat. Tällainen hoito ei välttämättä paranna potilaan terveydentilaa, joten monet vakuutusyhtiöt ovat haluttomia kattamaan kustannukset. Perheet, jotka kulkevat palliatiivisen hoidon kautta, joutuvat usein maksamaan hoidosta taskustaan, ja joskus kustannukset kuluttavat kaikki säästöt, jotka potilas oli saanut tai aikoi antaa perintönä. Vaikka vakuutus korvaa kulut, voi olla hankalaa täyttää paperit oikein ja saada korvaus.
Palliatiivista hoitoa voidaan antaa esimerkiksi hoitokodeissa ja sairaaloissa, mutta usein perheet haluavat saada palliatiivista hoitoa kotona, koska potilaan hoitaminen virallisessa laitoksessa maksaa vähemmän. Kun näin tapahtuu, perheenjäsenten on usein mukautettava aikataulujaan, jolloin potilaalle jää paljon aikaa. Tämä voi olla emotionaalisesti rasittavaa, varsinkin kun perhe tietää, että potilas ei todennäköisesti parane. Palliatiivisen hoidon ammattilaisten on kyettävä antamaan samanlainen sitoumus palamatta katsomasta potilaiden huononemista tapauskohtaisesti.
Kun henkilö saa palliatiivista hoitoa syöpään kotonaan, jos jokin on vakavasti vialla, perheenjäsen tai palliatiivisen hoidon ammattilainen ei ole niin lähellä muita lääketieteen ammattilaisia tai työkaluja kuin jos potilas olisi laitoksessa. Potilaan kuljettaminen saattaa olla tarpeen, ja joissakin tapauksissa potilas kärsii tarpeettomasti matkalla tai jopa kuolee välittömän vasteen puuttuessa. Potilaan sijoittaminen laitokseen ei välttämättä ole vastaus tähän ongelmaan, koska hoitolaitoksilla ei tyypillisesti ole resursseja hoitaa lopullisesti sairaita potilaita suuria määriä.
Syövän spektrin palliatiivisen hoidon vastakkaisella puolella palliatiivinen hoito lievittää potilaan oireita. Henkilöt, jotka saavat tätä hoitoa, ovat usein mukavampia paitsi siksi, että he voivat halutessaan olla kotona, mutta myös siksi, että heidän ei yleensä tarvitse käydä läpi niin monia lääketieteellisiä toimenpiteitä. Tällä tavoin syövän palliatiivinen hoito parantaa elämänlaatua.
Usein syöpää lievittävää hoitoa tarvitsevat ihmiset sopivat hoidosta vain muutaman ammattilaisen kanssa. Hoitajat työskentelevät potilaan kanssa pitkiä aikoja. Tämä tarkoittaa, että potilas pystyy muodostamaan suhteita hoitajiensa kanssa. Nämä suhteet voivat lohduttaa potilasta ja auttaa häntä tuntemaan olonsa normaaliksi tilasta huolimatta.
Palliatiivista hoitoa käyttävistä potilaista tuntuu joskus myös siltä, että heillä on enemmän valtaa siihen, mitä heille tapahtuu. He eivät tunne olevansa sellaisten menettelyjen ja testien pyörteessä, joista voi olla hyötyä tai ei. Syövän loppuvaiheissa tämä voi antaa ihmiselle säilyttää arvokkuuden ja itsenäisyyden tunteen.
Vaikka palliatiivisen hoidon saaminen voi aiheuttaa logistisia ongelmia lääketieteellisen lisähoidon saamiseksi, joskus kotona tapahtuva palliatiivinen hoito auttaa luomaan syöpäpotilaalle normaalin tunteen. Niitä ympäröivät tutut esineet ja heillä on usein enemmän yksityisyyttä. Tämä voi vähentää potilaan stressiä, mikä voi puolestaan vaikuttaa myönteisesti hänen terveyteensä.