Toisin kuin useimmat muut kehon osat, verta syljessä voi esiintyä monista syistä ja johtua monista kehon alueista. Bakteerit, sekä normaalisti ihmiskehossa olevat että vaaralliset, voivat aiheuttaa infektioita ja verenvuotoa suusta. Jos suu tai siihen liittyvät alueet ovat loukkaantuneet tai vaurioituneet, tämä voi aiheuttaa veristä sylkeä. Tietyt syöpätyypit voivat johtaa veren sekoittumiseen sylkeen. Myös lääkkeet, sekä lääkkeet että huumausaineet, voivat aiheuttaa tämän oireen.
Bakteereja on monenlaisia; jotkut esiintyvät kehossa ja ovat hyödyllisiä, kun taas toiset aiheuttavat ongelmia ja sairauksia. Jos suun, ruokatorven, suoliston, nenäontelon tai muiden suuhun liittyvien alueiden sisällä on viiltoja, syljessä voi olla verta. Vaikka bakteerit ovat yleisin syy, se voi johtua myös viruksista ja sienistä. Tämä voidaan yleensä hoitaa antibiooteilla, mutta leikkaus voi olla tarpeen vaikeissa tapauksissa.
Trauma on ehkä yksi yleisimmistä syljen veren syistä, varsinkin jos trauma vaikuttaa suoraan ikeniin tai suuhun. Esimerkiksi karkea hammaslanka tai suun leikkaus johtaa yleensä veren sekoittumiseen sylkeen. Jos siihen liittyvissä järjestelmissä on trauma, kuten kova vatsan isku, tämä voi myös aiheuttaa verta. Kun verta tulee liitännäisjärjestelmästä, se voi olla erittäin vaarallista, koska se tarkoittaa sisäistä verenvuotoa. Vaarallisesti happamien tai syövyttävien aineiden syöminen voi myös aiheuttaa tämän.
Kun syöpä leviää, se voi johtaa veriseen sylkeen. Tämä voi joskus tapahtua hyvänlaatuisen syövän kanssa, mutta ei niin yleistä. Se johtuu yleensä suun tai imusolmukkeiden syövästä, mutta se voi myös tulla syöpään liittyvissä järjestelmissä. Samaan aikaan jotkut syövän hoitoon käytetyt hoidot voivat myös johtaa vereen suussa.
Monia lääkkeitä käytetään lääketieteellisiin tarkoituksiin sairauksien parantamiseksi, mutta ne voivat myös johtaa veren sylkeen. Tämä johtuu useimmiten syövän hoidosta, mutta veren ohentimet voivat aiheuttaa pieniä suun leikkauksia vuotamaan paljon enemmän. Jos käyttäjällä on allerginen reaktio, joka vaikuttaa suuhun tai siihen liittyvään järjestelmään, tämä voi tapahtua. Huumeet, varsinkin jos niitä käytetään runsaasti, voivat myös aiheuttaa verta suussa. Tämä mahdollisuus kasvaa, jos huumeiden tiedetään vaikuttavan suuonteloon.