Dialyysihoitojen syitä ovat muun muassa epänormaali aivotoiminta, sydämen ympärillä olevan pussin tulehdus, sydämen vajaatoiminta ja korkea happamuus veressä, jotka eivät reagoi muihin hoitoihin. Dialyysihoitojen syynä on myös koko kehon nesteen ylikuormitus, erittäin korkea kaliumpitoisuus veressä ja nesteen ylikuormitus keuhkoissa, joka ei reagoi muihin hoitoihin. Mikä tahansa näistä terveysolosuhteista voi ilmetä potilaan munuaisten vajaatoiminnassa. Lääkärit seuraavat tarkasti munuaisten vajaatoiminnan aiheuttamia ongelmia ja pyrkivät yleensä pitämään ne hallinnassa ilman dialyysiä.
Ureeminen enkefalopatia on aivojen epänormaali toiminta; perikardiitti on sydänpussin tulehdus, kalvo, joka ympäröi sydämen; ja keuhkoödeema on nesteen ylikuormitus keuhkoissa, joka voi ilmetä munuaisten vajaatoiminnan yhteydessä. Hyperkalemialla tarkoitetaan potilaan veren epänormaalin korkeaa kaliumpitoisuutta, ja korkeita happopitoisuuksia veressä kutsutaan asidoosiksi. Jos jokin näistä tiloista pahenee niin, ettei henkilö voi suorittaa normaaleja päivittäisiä toimintoja, lääkärit määräävät lähes aina dialyysin. He yleensä täyttävät lääkemääräyksen, hallitsevat mahdollisia komplikaatioita ja seuraavat tarkasti prosessia sekä mahdollisia muutoksia.
Nämä hoidot edellyttävät suurta elämäntapamuutosta ja voivat aiheuttaa muita terveysongelmia. Hoidot voivat kuitenkin pidentää munuaisten vajaatoimintaa sairastavan ihmisen elämää useilla vuosilla. Kun munuaisten vajaatoiminta on akuutti, useimmat lääkärit määräävät munuaisdialyysihoitoja, jos virtsaneritys on vähäistä, ja hoidot jatkuvat yleensä, kunnes verikokeet vahvistavat näiden elinten riittävän toiminnan.
Dialyysi viittaa keinotekoiseen prosessiin jätteiden ja ylimääräisten nesteiden poistamiseksi kehosta, aivan kuten keinotekoiset munuaiset tekisivät, kun luonnolliset ovat epäonnistuneet. Dialyysihoitoja on kahdenlaisia: hemodialyysi ja peritoneaalidialyysi. Hemodialyysi on prosessi, jossa veri poistetaan kehosta, puhdistetaan ja palautetaan kehoon. Peritoneaalidialyysi sisältää vatsakalvon, kalvon, joka vuoraa vatsan ja peittää sen elimet, suodattimena.
Vaikka munuaisdialyysihoidot alkavat yleensä yleensä koko loppuelämän, on tapauksia, joissa nämä hoidot ovat lyhytaikaisia ja ne voidaan suorittaa kiireellisesti. Esimerkiksi joidenkin lääkkeiden tai myrkkyjen poistaminen voidaan suorittaa tällaisilla hoidoilla. Tällä tavalla poistetut lääkkeet ja myrkyt saattavat aiheuttaa munuaisvaurioita tai vajaatoimintaa.