Ihmisen papilloomaviruksen, joka tunnetaan myös nimellä HPV, aiheuttamat infektiot johtavat yleensä epänormaaleihin pap -tahroihin. Sairaudet, kuten herpes ja trikomoniaasi, voivat myös vaikuttaa tähän. Muita syitä ovat yleiset tavat, kuten yhdyntä ja tamponien käyttö.
Yksi yleisimmistä syistä epänormaaliin pap -määritykseen on HPV -infektio. Tämä virus, joka voi levitä kosketuksella, tartuttaa monia naisia jossain elämänsä vaiheessa. Monet naiset eivät edes tiedä, että heillä on virus, koska useimmissa tapauksissa se on supistunut, ei aiheuta oireita ja katoaa lopulta itsestään. Virus voi kuitenkin vaikuttaa pap -tahraan, koska se voi aiheuttaa muutoksia naisen kohdunkaulan soluihin. Joissakin tapauksissa epänormaaleja soluja hoidetaan, mutta tämä ei ole aina välttämätöntä.
Tietyt sukupuolitaudit voivat myös aiheuttaa epänormaalin pap -tahran. Yksi esimerkki on trikomoniaasi, joka voi aiheuttaa epänormaaleja halo-kaltaisia muodostelmia kohdunkaulan soluissa. Toisin kuin jotkut muut sukupuolitaudit, trikomoniaasi pyrkii osoittamaan, että henkilö on saanut tartunnan. Näitä ovat vaahtoava, kutiava vuoto, joka voi olla kellertävää tai harmahtavan vihreää ja kipua virtsaamisen aikana. Tällaiset infektiot ovat yleisiä ja hoidettavissa.
Toinen sukupuolitaudeista, jotka voivat aiheuttaa epänormaalin pap -tahran, on herpes. Tähän virukseen ei tunneta parannuskeinoa. Se pysyy kehossa, jossa se on joskus lepotilassa, mutta pyrkii matkustamaan ihon pintaan säännöllisesti. Kun näin tapahtuu, rakkuloita esiintyy yleensä, mutta ne häviävät lyhyen ajan kuluttua. Vaikka henkilöllä, jolla on herpes, ei aina ole oireita, viruksen esiintyminen kehossa voi johtaa solumuutoksiin, jotka voidaan havaita pap -kokeen avulla.
On muuntyyppisiä infektioita, jotka voivat myös johtaa epänormaaliin pap -tahraan. Esimerkiksi hiiva -infektio ei ole sukupuolitauti. Naiset voivat kärsiä tällaisista infektioista, vaikka he eivät ole koskaan harrastaneet seksiä. Tämä koskee myös muita bakteeri -infektioita. Nämä voivat kuitenkin vaikuttaa tutkimuksen tuloksiin.
Joissakin tapauksissa ongelma ei johdu tilasta. Normaalit tavat voivat olla syitä epänormaaliin pap -tahraan. Yksi hyvä esimerkki on yhdyntä. Naisia kehotetaan usein pidättäytymään seksistä ennen pap -kokeen ottamista, koska tulokset voivat vaikuttaa. Toinen yleinen tapa, joka voi vaikuttaa tuloksiin, on tamponien käyttö.