Talouskehitystä ei voida rinnastaa talouskasvuun, vaikka kasvu ja kehitys liittyvät toisiinsa. Talouskehitystä on vaikeampi määritellä ja siinä käytetään useita erilaisia talouskehityksen indikaattoreita. Kehitykseen vaikuttavat tekijät liittyvät väestön hyvinvointiin, joten ne ovat usein luonteeltaan subjektiivisia. Yhdistyneiden kansakuntien kehitysohjelma (UNDP) käyttää inhimillisen kehityksen indeksiä (HDI) mittaamaan väestön koulutusta, terveyttä ja elintasoa. Muut taloudellisen kehityksen indikaattorit tarkastelevat ihmisten kykyä vastata perustarpeisiin ja saavuttaa ihmisarvo ja vapaus.
HDI tarkastelee kolmea talouskehityksen tavoitetta ja sitä, missä määrin ne on saavutettu kussakin maassa. Indeksi mittaa terveyttä ottamalla huomioon elinajanodote syntymähetkellä. Koulutusta mitataan aikuisten lukutaitoprosentin ja perus-, keskiasteen ja korkea -asteen koulutuksen saatavuuden perusteella, kuten kouluun ilmoittautumistasot osoittavat. Maan elintasoa mitataan bruttokansantuotteella (BKT) henkeä kohti, mutta tämä muunnetaan ostovoimapariteetin (PPP) perusteella, jotta saadaan realistisempi vertailu eri maiden kuluttajien ostovoimasta.
YK: n kehitysohjelma pitää HDI: tä maan kansan ja heidän tilanteensa mittana. UNDP analysoi myös inhimillisen kehityksen kriteerejä maan eri ryhmien välillä ja tuottaa esimerkiksi sukupuoleen liittyvän kehitysindeksin, joka antaa viitteitä miesten ja naisten välisestä eriarvoisuudesta. Sukupuolten vaikutusmahdollisuuksien mittauksessa (GEM) tarkastellaan naisten kykyä osallistua maan poliittiseen järjestelmään ja taloudelliseen elämään. Tässä mitataan vaikutusmahdollisuuksia tarkastelemalla naisten osuutta johtotehtävissä poliittisessa järjestelmässä, elinkeinoelämässä ja ammateissa. Siinä tarkastellaan myös sitä, missä määrin naiset ovat osa työvoimaa, ja tarkastellaan heidän osuuttaan kansantulosta.
Inhimillisen köyhyyden indeksi (HPI) on yksi talouskehityksen indikaattoreista, joilla pyritään mittaamaan, kuinka suurella osalla maan väestöstä ei ole mahdollisuutta saavuttaa perustason terveyttä ja koulutusta ja vastata perustarpeisiin. Huomioon otettavia tekijöitä ovat muun muassa se, kuinka monta ihmistä maassa kuolee ennen 40 vuoden ikää, kuinka monta aikuista on lukutaidoton, kuinka moni ei saa puhdasta vettä ja kuinka monta lasta on aliravittua. Indeksi ilmaistaan prosentteina, ja suurempi prosenttiosuus osoittaa suurempaa köyhyyttä. Muita talouskehityksen indikaattoreita ovat lapsikuolleisuus, äitien kuolleisuusaste ja tuloerot, jotka mitataan Lorenzin käyrällä tai Gini -kertoimella. Teknologian käytön tasoa maassa mitataan tarkastelemalla indikaattoreita, kuten Internetin käyttäjien lukumäärä tuhatta ihmistä kohti tai lankapuhelimet 1,000 ihmistä kohden.