Tamariinit ovat pienimpiä korkeamman asteen kädellisiä, joihin kuuluu ihmisiä. Ne luokitellaan yleisesti yhdeksi uuden maailman apinoiden viidestä perheestä. Sen eri lajit elävät pääasiassa Etelä- ja Keski -Amerikan päiväntasaajan viidakoissa ja sademetsissä.
Tamariinit ovat tieteellisen Callitrichidae -suvun jäseniä Saguinus -suvusta. Useimmat lajit ovat tyypillisesti pieniä, mittaavat 4.25–30 jalkaa (130–220 cm) ilman häntää ja painavat puolet – kaksi kiloa (900–XNUMX g). Tyypillisesti niillä on terävät alahampaat, jotka ovat pidempiä kuin etuhampaat. Vielä luonteenomaisempaa on, että monet lajit tunnistetaan ja luokitellaan viiksien kasvojen karvojen perusteella. Keisari Tamarinin karkeasti valkoiset ja dramaattisesti alaspäin käpristyvät viikset väitettiin nimitetyn sen samankaltaisuudesta Saksan keisari Wilhelm II: n kanssa.
Spixin Moustached Tamarinilla on tuftatut kasvokarvat; valkoinen-huulinen Tamarin on ohut valkoinen viikset. Muut lajit tunnistetaan ja luokitellaan turkiksen värin mukaan, erityisesti jos ne ovat selviä selkärangan harjalla, selän olkapäällä tai vaipan alueella tai vatsan vatsassa. Mustavalkoisia tamariineja on kaksi lajia. Useita ruskean vaipan tamariinien alalajeja kutsutaan myös yhdessä satula-selän tamariiniksi.
Tamariinit ovat kaikkiruokaisia. He kuluttavat hedelmiä, hyönteisiä ja pieniä selkärankaisia, kuten lintuja. Monet syövät myös kasvien mehua. He ovat päivittäisiä, aktiivisia päivällä, lepäävät yöllä. Luontotyyppinsä mukaisesti he viettävät suurimman osan elämästään puiden katossa.
Verrattuna muihin kädellisiin, tamariinilla on muutamia ainutlaatuisia sosiaalisia ja lisääntymisominaisuuksia. Vaikka suuria joukkoja on havaittu, useimmat tamariinit liittyvät perheisiin, joissa on 80–XNUMX yksilöä ja joiden sanotaan olevan ”yhteistyöhaluinen moniääninen ryhmä”. Vain yksi naaras ryhmässä on lisääntymisaktiivinen ja hän on yleensä yksiavioinen, mutta koko ryhmä, myös miehet, on vastuussa nuorten kasvatuksesta. Noin XNUMX% synnytyksistä johtaa kaksosiin. Yksilöt saavuttavat kypsyytensä toisen vuoden loppuun mennessä.
On monia mielenkiintoisia tamarinlajeja. Midas Tamarin on musta, kultaiset kädet ja jalat. Kultainen vaippa Tamarin on lähes uhanalainen laji, joka on endeeminen Andien vuorijonon alalaidalla Perussa ja Ecuadorissa ja jonka ylävartalo on kirkkaan oranssi. Kaksivärinen Pied Tamarin on Amazonin vesistöalueen uhanalainen laji. Yksi tunnetuimmista tamarineista, leijona -tamariini, joka on nimetty kasvoja ympäröivästä turkista, on luokiteltu omaan erilliseen Leontopithecus -sukuun.