Kehitysinnovaatiot ovat olleet suhteellisen vähän ja kaukana maan kolmen ensimmäisen miljardin elämänvuoden aikana. Suurimmat evoluutioinnovaatiot tänä aikana olivat oksifotosynteettisten bakteerien ja monimutkaisten solujen (eukaryoottien) kehitys. Vaikka elämä itse syntyi ainakin 3.7 miljardia vuotta sitten, vasta noin 600 miljoonaa vuotta sitten ilmestyi ensimmäiset kovat todisteet monisoluisesta elämästä.
Kun alkueläinten (yksisoluiset) evoluutioinnovaatiot diskontataan, joiden monet tutkijat väittävät olevan kaikkein tärkeimpiä teknisistä syistä, on olemassa joukko evoluutioinnovaatioita, joiden hyödyllisyys on ilmeinen kenelle tahansa. Viisi tärkeintä näyttävää kehitysinnovaatiota ovat kolmannen itukerroksen kehitys, joka mahdollistaa kehon ontelon, jota kutsutaan myös coelomiksi; saalistus, joka käynnisti evoluutiomuutoksen asevarustelun; silmät, jotka alkuvaiheen jälkeen olivat niin onnistuneita, että suurin osa makroskooppisista eläimistä omistaa ne; maan kolonisointi kasveilla ja eläimillä; ja todellisen lennon kehitys, joka on tapahtunut itsenäisesti neljä kertaa ja avannut valtavan uuden markkinaraon eläimille.
Kolmannen itukerroksen eli triploblastisten eläinten kehitys tapahtui 600-580 miljoonaa vuotta sitten. Varhaisin tunnettu triploblastinen fossiili on Vernanimalcula guizhouena, pieni pallomainen eläin, jonka halkaisija on vain 0.1 mm. Tällä eläimellä havaittiin olevan kaksi ruumiinonteloa, jotka erottivat sen suolen kehon seinämästä. Tämä fysiologinen järjestely auttaa pehmentämään sisäelimiä ja irrottamaan rakenteelliset riippuvuudet näiden kahden välillä, jolloin ne voivat kehittyä itsenäisesti. Tämä on korvaamaton evoluutioinnovaatio.
Saalistuksen ja silmien kehitys tapahtui todennäköisesti lähellä toisiaan ja molemmat hyvin varhain. Kun tiedämme, on kohtuullista olettaa, että molemmat tapahtumat tapahtuivat suunnilleen samaan aikaan, Cambrian ja Precambrian rajalla noin 542 miljoonaa vuotta sitten. Kaikki silmät eläimet ovat monofyyttisiä, eli niillä on yhteinen esi -isä, joka kehittyi tänä aikana. Tämä on vastoin aikaisempaa näkemystä, jossa väitettiin, että silmät kehittyivät itsenäisesti useaan otteeseen. Noin samaan aikaan ilmestyivät ensimmäiset kovalla kuorella olevat organismit, ja näissä kuorissa on pieniä porauksia, mikä on merkki saalistajista. Predation on saattanut kehittyä vielä aikaisemmin, koska Ediacaranin aikakaudella, 10-20 miljoonaa vuotta ennen Kambrian ja Prekambrian rajaa, on olemassa pinnallisia todisteita saalistuksesta.
Kaksi viimeistä erittäin tärkeää innovaatiota ovat siirtyminen maahan ja muutto ilmaan. Muutto maahan on tärkein näistä kahdesta, ja se tapahtui noin 460–430 miljoonaa vuotta sitten, Ordovian ja Silurin aikana. Noin tähän aikaan vihreät levät kehittyivät maanpäällisiksi kasveiksi, joita seurasivat kymmeniä miljoonia vuosia myöhemmin yksinkertaiset niveljalkaiset, mukaan lukien nykyaikaisten hämähäkkien ja sadonkorjuijoiden esi -isät. Varhaisin tunnettu maanpäällinen fossiili on tuhatjalkainen. Paljon myöhemmin, noin 350 miljoonaa vuotta sitten, hiilen aikana, hyönteiset kehittyivät lentäen hyödyntäen valtavaa uutta markkinarakoa. Lento kehittyy itsenäisesti vielä kolme kertaa: pterosauruksilla, linnuilla ja lepakoilla.