Aivoissa on monia erilaisia kemikaaleja, jotka auttavat toimintaa. Neurotransmitterit ovat endogeenisten kemikaalien tyyppejä, joita solut tuottavat. Vaikka on olemassa monia erilaisia välittäjäaineita, jotka vastaavat solutyyppejä, on kolme suurimpien välittäjäaineiden ryhmää, joilla on eniten vaikutusvaltaa. Näitä tärkeiden välittäjäaineiden ryhmiä ovat peptidi, biogeeninen amiini ja aminohappovälittäjäaineet.
Neurotransmitterit ovat erityisiä kemikaaleja, jotka istuvat solujen välissä. Ne tuovat viestejä neuroneilta edestakaisin, jolloin solut voivat kommunikoida keskenään. Nämä erikoiskemikaalit ryhmitellään sen mukaan, missä ne on valmistettu ja mitä ne tekevät. Eri tyyppiset solut tuottavat erityyppisiä välittäjäaineita, mutta muutamia on tunnistettu tärkeiksi välittäjäaineiksi tutkimuksen kautta.
Peptidivälittäjäaineet ovat yksi tärkeimpien välittäjäaineiden ryhmä. Tämä ryhmä sisältää peptidin, joka tunnetaan nimellä kolekystokiniini. Tutkimukset ovat osoittaneet, että tämä välittäjäaine lisää gamma -aminovoihappo (GABA) -nimisen välittäjäaineen tuotantoa ja vähentää toista välittäjäainetta nimeltä dopamiini. Yleensä peptidien välittäjäaineet auttavat säätelemään ruokahalua, mielialaa ja kipua.
Muut suuret välittäjäaineet kuuluvat biogeenisten amiinien välittäjäaineiden ryhmään. Serotoniini, dopamiini ja asetyylikoliini ovat muutamia tämän ryhmän ensisijaisista välittäjäaineista. Biogeeniset välittäjäaineet auttavat säätelemään unta, mielialaa ja kehon liikkeitä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että asetyylikoliini vaikuttaa myös muistiin ja oppimiskykyihin.
Aminohappojen välittäjäaineet ovat kolmas ryhmä tärkeimpiä välittäjäaineita. GABA ja glutamaatti ovat ensisijaisia välittäjäaineita tässä ryhmässä ja pyrkivät tasapainottamaan toisiaan. GABA on eräänlainen estäjä, joka estää yhden solun kommunikoinnin muiden kanssa. Se tasapainottaa jännitystä aivoissa. Glutamaatti on välittäjäaine, joka laukaisee aivoissa jännitystä.
Vaikka näyttää siltä, että välittäjäaineet toimivat sujuvasti aivoissa, tasapaino on tärkeä. Ongelma minkä tahansa tärkeimmän välittäjäaineen kanssa voi pudottaa tasapainon ja johtaa ongelmiin. Esimerkiksi asetyylikoliinin puutteen uskotaan olevan yksi Alzheimerin taudin syistä. Lisäksi inhiboivan välittäjäaineen puute voi aiheuttaa epänormaalin lisääntymisen hermoston välittäjäaineissa, mikä johtaa solujen ylikuormitukseen ja solukuolemaan.
Kaikki välittäjäaineet toimivat yhdessä joka minuutti koko elämän ajan tasapainon ylläpitämiseksi aivoissa. Neurotransmitterit kertovat aivoille, miten toimia, ja kertovat soluille, mitä säätää ja milloin. Ne kertovat myös keholle, mitä kemikaaleja tarvitaan milloin tahansa. Kaikki kehon järjestelmät tukeutuvat välittäjäaineisiin toimiakseen oikein.