Tavaramerkki on usein nimi, mutta se voi olla myös verkkotunnus, kuva, symboli, logo, lause tai iskulause, väri, tuotesuunnittelu tai tuotepakkaus, jota käytetään tunnistamaan tavaroiden tai palvelujen lähde tai sponsori. Muut tavarat, kuten tuoksut, muodot ja äänet, voidaan myös rekisteröidä tavaramerkkeinä. Lanham -lain mukaan on laitonta käyttää tavaramerkkiä tavalla, joka saattaa hämmentää kuluttajia siitä, kuka on tavaran tai palvelun lähde tai sponsori. Kun tällainen sekaannus syntyy, sitä kutsutaan tavaramerkin loukkaukseksi. Merkittävät tavaramerkin loukkaustapaukset ovat korkean profiilin oikeusjuttuja, joissa tunnetun tavaramerkin omistaja haastaa oikeuteen tavaramerkin loukkausta väittävän osapuolen.
Kaikissa tavaramerkin loukkaustapauksissa osapuolista riippumatta käytetään samoja tekijöitä sekaannusvaaran määrittämiseen, mikä on avain rikkomisen todistamiseen. Näihin seikkoihin kuuluu kysymys siitä, kuinka vahva kantajan tavaramerkki on ensinnäkin, kuinka samankaltaisia vastaajan tavarat tai palvelut ovat kantajan tavaroita tai palveluja, kuinka samankaltaisia vastaajan ja kantajan tavaramerkit ovat, käyttävätkö vastaaja ja kantaja tavaramerkkiä. samat markkinointikanavat, tavaroiden tai palvelujen ostaja todennäköisesti käyttäisi huolellisuutta, vastaajan tavoite tavaramerkin hankkimisessa, molempien osapuolten kasvusuunnitelmat ja mahdolliset todisteet kuluttajien sekaannuksesta.
Yksi merkittävimmistä tavaramerkkirikkomustapauksista on ollut Apple Inc., tietokone- ja iPod® -yhtiö, tai Beatlesin yhtiö Apple Corps, Ltd. Asia ratkaistiin alun perin vuonna 1991 ja uudelleensijoitettiin vuonna 2007. Vuoden 2007 sopimus korvasi edellisen sovinnon ja antoi Apple Inc: lle Apple -tavaramerkin omistusoikeuden. Vastineeksi osa Apple -tavaramerkeistä on lisensoitu takaisin Apple Corpsille, jotta se voi jatkaa niiden käyttöä.
Tärkeä tavaramerkkirikkomustapausten sarja on keskittynyt Googlen tavaramerkkien käyttöön AdWords -palvelussaan. Googlen oikeuteen nostivat muun muassa American Blinds, American Airlines, Geico ja – vuonna 2009 nostetussa ryhmäkanteessa – kaikki Texasissa asuvat tavaramerkin haltijat, jotka ovat todistaneet kilpailijoidensa käyttämiä rekisteröityjä kauppanimiä. Marraskuussa 2009 Yahoo! ratkaisi samanlaisen American Airlinesin nostaman tavaramerkin loukkaustapauksen.