Yleisiä kynsilakan ainesosia ovat kalvon muodostavat aineet, kuten nitroselluloosa, hartsit ja pehmittimet, kuten risiiniöljy, ja väriaineet, kuten liukoinen väriaine ja pigmentit. Vaikka jokaisella valmistajalla on omat ainutlaatuiset sekoituksensa, useimmat merkit käyttävät näitä ensisijaisia ainesosia. Seos tuottaa hyvän värin, täydellisen peittävyyden ja pitkäkestoiset vaikutukset.
Nitroselluloosa, nesteiden ja vähäisten puuvillakuitujen seos, on usein kynsilakan ensisijainen ainesosa. Tunnetaan myös nimellä selluloosanitraatti, nitroselluloosa sitoo muut kynsilakan ainesosat yhteen ja muodostaa kalvon, joka antaa kynsilakan kuivua tasaisesti. Yksin käytettynä nitroselluloosa haurastuu ja hakeutuu helposti. Valmistajat sekoittavat usein ainesosan hartsien ja pehmittimien kanssa, jotta kynsilakka pysyy riittävän joustavana käytettäväksi.
Hartsit ja pehmittimet antavat kynsilakalle jonkin verran joustavuutta. Tämän joustavuuden ansiosta kuluttaja voi levittää kynsilakan siveltimellä ilman, että lakka kuivuu liian nopeasti tai muodostuu epätasaisesti kynsiin. Nämä kynsilakan ainesosat auttavat myös kynsilakkaa kestämään pidempään kynsiin levittämisen jälkeen. Hartsit muodostavat kovan kuoren, joka kestää saippuaa ja vettä pitäen kynsien värin pidempään. Valmistajat käyttävät hartsina ja pehmittimenä seosta amyyli- ja butyylistearaattia, risiiniöljyä, happoja ja glyserolia.
Varhaiset kynsilakan ainesosat sisälsivät liukoisia väriaineita, jotka antoivat lakan värin. Nykyaikaiset kynsilakat sisältävät kuitenkin pigmenttejä, jotka tuottavat syvemmän ja tasaisemman värin. Pigmentit jauhetaan koneella ja lisätään hitaasti muihin kynsilakan ainesosiin tasaisen jakautumisen varmistamiseksi.
Pigmentit eivät sido muita kynsilakan ainesosia yksinään. Valmistajat käyttävät liuottimia pigmenttien sitomiseen yhteen ja mahdollistavat pigmenttien sekoittumisen muiden ainesosien kanssa. Nämä liuottimet auttavat pitämään kaikki ainesosat sekoitettuina ja yhtenäisinä, jolloin kynsilakka näyttää sileältä kynsiin levitettäessä.
Kun kynsilakka -aineiden taustalla oleva tiede kehittyy, paremmat ainesosat korvaavat edelleen vanhemmat. Esimerkiksi valmistajat käyttivät formaldehydiä sideaineena vanhemmissa kynsilakkaversioissa. Kun kehittyneempiä materiaaleja tuli saataville, joidenkin merkkien valmistajat alkoivat lopettaa tämän mahdollisesti haitallisen ainesosan käytön.
Kynsilakan ainesosilla on tapana erota pullon sisältä. Ainesosista kertyvät hiukkaset laskeutuvat pullon pohjalle. Kuluttajat voivat pidentää kynsilakan käyttöikää säilyttämällä lakan jääkaapissa tai ravistamalla pulloa ennen jokaista käyttöä.