On monia erilaisia teatteritaiteita, mukaan lukien draama, musiikkiesitys ja tanssi. Jotkut tyypit, kuten musiikkiteatteri, luovat dynaamisen esityksen useiden elementtien yhdistelmällä. Näiden taiteiden luominen ja esitys ei useinkaan perustu pelkästään tärkeimpien näyttelijöiden, laulajien tai tanssijoiden esitykseen, vaan myös monien lavalla harvoin nähtyjen ammattilaisten työhön.
Draama on yksi tunnetuimmista teatteritaiteen lajeista, ja se sisältää näytelmien tai näyttelijöiden improvisoiman materiaalin esityksen. Monista kulttuureista koostuva draama kehittyi uskonnollisista tai seremoniallisista aktiviteeteista keskeiseksi viihteen, tarinankerronnan ja koulutuksen välineeksi. Moderni dramaattinen esitys voi sisältää tuhansia vuosia sitten kirjoitettujen näytelmien elvyttämisen sekä nykyaikaisten näytelmäkirjailijoiden luomia teoksia. Improvisaatioteatteri eroaa klassisesta draamasta siinä, että esiintyjät muodostavat esityksen aikana tarinan, hahmot ja linjat, usein humoristisen vaikutelman vuoksi.
Musiikin elävä esitys, kuten laulaminen tai soittaminen yleisölle, on toinen tärkeä teatteritaiteen laji. Laulava esitys sisältää usein näyttelemistä ja teknistä esitystä, koska laulaja yrittää usein saada yleisön mukaan kappaleen tarinaan tai merkitykseen. Bändit, kuorot, orkesterit ja soolomuusikot harjoittavat teatteritaidetta, kun he esittävät työnsä yleisön arvostamiseksi. Improvisatorista esitystä löytyy myös tästä teatteritaiteen alueesta, etenkin musiikkityyleissä, kuten jazzissa, jossa improvisoidut muunnelmat tietystä musiikkiteemasta ovat yleinen esitys.
Tanssi on toinen merkittävä teatteritaiteen laji, jonka avulla esiintyjät voivat käyttää kehoaan välineenä ilmaista taiteitaan. Tanssiesityksiä esiintyy monissa eri muodoissa, kuuluisien koreografittujen balettien uudelleen esittämisestä erittäin kilpailukykyisiin tanssiturnauksiin. Tanssiesitys voi sisältää yksittäisiä tansseja yksin tanssijoilta tai yhteistansseja, jotka vaativat useita tai jopa kymmeniä tanssijoita jakamaan lavan kerralla.
Monet teatteriesityksen muodot lainaavat näistä kolmesta suuresta perinteestä luodakseen moniulotteisia esityksiä. Esimerkiksi nykyaikainen musiikkiteatteri sisältää yleensä näytellyn tarinan sekä lauluja ja tansseja. Ooppera yhdistää tyypillisesti näyttelemisen ja laulun; joissakin oopperoissa kaikki toiminnot voidaan laulaa ja esittää samanaikaisesti, kun taas toisilla on erilliset laulun ja puhutun vuoropuhelun jaksot.
Suuri osa teatteriesityksen luomisesta liittyy taiteilijoihin ja käsityöläisiin, jotka eivät itse asiassa osallistu näkyvästi live -esitykseen. Esimerkiksi lavasuunnittelijat luovat taustan ja sijainnin teatterin esitykselle, mutta lavasteessa nähdään suunnittelijan sijaan valmis setti. Samoin valaistus- ja äänialan ammattilaiset tekevät teatteritaiteen esityksistä sekä näkyväksi että kuultavaksi, mutta pyrkivät johtamaan työnsä piilotetuissa paikoissa lavan ulkopuolella. Vaikka suunnittelijat, teknikot ja lavatyöntekijät eivät ehkä saa näkyvää tunnustusta lavalla esiintyjistä, heidän yhteistyönsä ovat yhtä kriittisiä lähes kaikenlaisille teatteriesityksille.