Testamentti, jota virallisesti kutsutaan viimeiseksi testamentiksi, on oikeudellinen asiakirja, jonka joku – testamentin tekijä – luo ja toteuttaa, ja joka määrää, miten testamentin tekijän omaisuus jaetaan hänen kuolemansa jälkeen. Yksilö voi halutessaan säilyttää testamentin palvelut ja luottaa asianajajaan testamentin luomiseksi tai hän voi halutessaan luoda oman. Tee-se-itse-testamentilla, kuten kaikilla tee-se-itse-oikeudellisilla asiakirjoilla, on etuja ja haittoja kaikille, jotka haluavat käyttää niitä. Tee-se-itse-tahtojen etuja ovat rajalliset kustannukset, yksinkertaisuus ja kyky muuttaa tahtoa usein. Tee-se-itse-testamenttien haittoja ovat oikeudellisen neuvon puuttuminen ja tee-se-itse-tahtojen luontainen rajoittaminen monimutkaisilla kiinteistöillä.
Vaikka kelvollisen testamentin vaatimukset vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan, useimmat eivät edellytä asianajajan palveluita voimassa olevan testamentin luomiseksi tai toteuttamiseksi. Yhdysvalloissa useimmat osavaltion testamentteja koskevat säädökset edellyttävät yksinkertaisesti, että testamentin tekijä on tervejärkinen ja että testamenttia todistetaan asianmukaisesti. Tämän seurauksena tee-se-itse-testamentista on tullut suosittu vaihtoehto. Tee-se-itse testamentit voivat sijaita verkossa tai paikallisissa kiinteissä myymälöissä useimmissa tapauksissa pientä maksua vastaan.
Tee-se-itse-testamentin käytön ilmeisin etu on, että kustannukset ovat minimaaliset verrattuna siihen, että testamentin luomiseen käytetyt asianajajan palvelut säilyvät. Tietenkin, kun hän päättää luopua asianajajan kustannuksista, henkilö menettää myös asianajajan neuvot ja ohjeet. Kiinteistöjen jakelua, perintöoikeutta ja kiinteistöveroja koskevat lait voivat olla monimutkaisia ja vaihtelevat lainkäyttöalueittain. Yksinkertaisessa kiinteistössä, jossa on vain vähän omaisuutta, asianajajan opastus ei ehkä ole tarpeen, mikä tekee myös kustannuksista tarpeettomia; keskisuurille ja suurille kiinteistöille asianajajan neuvot voivat kuitenkin olla hintansa arvoisia.
Lisäksi tee-se-itse-testamentteja on helppo noudattaa, kun omaisuus on pieni ja ei ole monimutkaisia oikeudellisia kysymyksiä. Monet tee-se-itse-asiakirjat tarjoavat vaiheittaisia ohjeita, joiden avulla testamentin täyttäminen on nopeaa ja helppoa. Jos kiinteistö on kuitenkin monimutkaisempi, monet tee-se-itse-asiakirjat ovat varusteettomia ohjaamaan tekijää monimutkaisuuksien läpi. Lisäksi tee-se-itse ei saa ottaa huomioon testamentissa olevien säännösten kiinteistöverovaikutuksia.
Yksi tee-se-itse-tahdon käyttämisen eduista on kuitenkin se, että testamentin tekijä voi muuttaa tahtoaan niin usein kuin haluaa. Jos testamentin tekijän omaisuus muuttuu tai tapahtuu merkittävä muutos elämässä, kuten avioero tai lapsen syntymä, uusi testamentti voidaan luoda nopeasti ja helposti. Kun asianajaja jää testamentin luomiseen, sen sijaan yksinkertaisen testamenttimuutoksen tekeminen kestää kauemmin ja maksaa enemmän.