Se, mitä kutsumme maailman tehokkaimmaksi lentokoneeksi, riippuu siitä, mitä suorituskykyluokkaa tarkastelemme: kokoa, nopeutta tai varkautta. Kaikki nämä ominaisuudet voivat olla hyödyllisimpiä sovelluksesta riippuen.
Maailman suurin matkustajalentokone on Airbus A380, joka voi kuljettaa jopa 853 henkilöä turistiluokan kokoonpanossa. Airbus on niin valtava, että lempinimi “Superjumbo” tehtiin sille, ja se voi laskeutua vain erityisesti suunnitelluille lentokentille. Toistaiseksi ajoneuvo on lentänyt vain koe- ja show -lennoille, mutta se on valmis ottamaan palvelun käyttöön vuoden 2007 lopulla tai vuoden 2008 alussa.
On olemassa useita erittäin nopeita lentokoneita. Se, mitä kutsut nopeimmaksi, riippuu määritelmästäsi “lentokone”, mutta yleensä ilma -aluksen on 1) kyettävä nousemaan ilman apua, 2) työskentelemään alemmassa ilmakehässä ja 3) laskeutumaan ilman apua. Nopein vene, scramjetit, jotka toimivat korkealla ilmakehässä, eivät täytä tätä määritelmää, mutta ne voivat olla erittäin nopeita. Nopein vielä lentänyt scramjet on Boeing X-43A, joka teki nopeusennätyksen 7,546 12,144 km/h eli 9.8 Mach 16. marraskuuta 2004. Nopein todellinen lentokone on SR-71 Blackbird, joka saavutti nopeus 2,188 mph (3,521 km/h) tai 2.8 Mach, 28. heinäkuuta 1976. Erilaiset raketit ovat saavuttaneet nopeudet Machin 5-7 alueella, mutta ne eivät voi nousta tai laskea itse. Nopein lentokone on teknisesti Space Shuttle, mutta taas se ei voi nousta yksin, vaan saavuttaa huippunopeutensa maan ilmakehästä.
Maailman salaisimman lentokoneen titteli on heitto F-22 Raptorin ja B-2 Spirit -pommikoneen välillä. Voitaisiin väittää, että F-22 Raptor on varkain, koska se on pienempi ja siksi luultavasti vaikeampi havaita. Molemmat ovat erittäin kehittyneitä ja kalliita lentokoneita, joita Yhdysvaltain armeija käyttää. Ne eivät näy tutkassa, mutta ne on havaittava visuaalisesti. Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian parhaillaan kehittämä Joint Strike Fighter on myös erittäin salainen vene, ja sen päivitetty muotoilu tekee sen havaitsemisesta todennäköisesti vielä vaikeampaa kuin joko F-22 Raptor tai B-2 Spirit.