Teräs on ollut tärkeä osa rakentamista 1800 -luvulta lähtien sen monipuolisuuden vuoksi rakennusmateriaalina. Sen suosio johtuu suurelta osin sen vahvuudesta ja valmistuksen helppoutta. Teräksen raaka -aineet vaihtelevat, koska eri teräksiä voidaan valmistaa käyttötarkoituksensa mukaan, mukaan lukien pehmeämpi teräs koneistettavaksi erittäin kovaa terästä varten turvalaitteita tai kassakaappeja varten. Kaikki terästuotteet arvostetaan niiden lujuuden, kestävyyden ja helpon kierrätyksen vuoksi, kun niitä ei enää tarvita.
Teräksen keskeinen ainesosa on rauta, jota esiintyy maaperässä oksidina, raudan ja hapen kemiallisena seoksena kiveen sekoitettuna. Hapettunut rauta on yleistä terästuotteissa ikääntyessään, koska sama molekyyli tunnetaan ruosteena, joka syntyy, kun rauta ja happi yhdistyvät uudelleen ajan myötä. Korkean lämpötilan astiaa, jota kutsutaan masuuniksi, käytetään puhtaan metallin valmistamiseen raakamalmista. Ennen kuin rauta voidaan laittaa uuniin, se käy tyypillisesti läpi useita käsittelyvaiheita jätekiven poistamiseksi ja rautaprosentin keskittämiseksi malmiin.
Masuunissa rautamalmi ja muut teräksen raaka -aineet lisätään ja kuumennetaan erittäin korkeisiin lämpötiloihin. Kun seos on sulanut, happea ruiskutetaan ontolla putkella, jota kutsutaan lanssiksi, jolloin seos kuumenee entisestään. Erittäin korkeissa lämpötiloissa happi erotetaan rautaoksidista, jolloin saadaan puhdasta metallia. Epäpuhtaudet, joita kutsutaan kuonaksi, nousevat uunin yläosaan ja poistetaan, mikä johtaa sulaan raudan ja muiden lisäaineiden seokseen.
On olemassa satoja erilaisia teräskoostumuksia tai -seoksia, mutta on muutamia yleisiä teräksen raaka -aineita. Hiili on keskeinen ainesosa kaikessa teräksessä, mutta sitä on pieninä pitoisuuksina. Malmin happi reagoi uuniin lisätyn hiilen kanssa ja poistaa sen rautaoksidimolekyylistä. Puhdas hiili, jota kutsutaan koksiksi, tarvitaan masuunissa, ja se valmistetaan lämmittämällä hiili korkeisiin lämpötiloihin orgaanisten yhdisteiden poistamiseksi.
Rautaa, jonka hiilipitoisuus on yli kaksi prosenttia, kutsutaan valurautaksi, joka on kovaa, mutta hauraampaa. Muita teräksen raaka -aineita ovat erilaiset metallit, pii ja kalkkikivi. Kalkkikiveä, joka on kalsiumkarbonaattia, kutsutaan juoksevaksi ja sitä lisätään säännöllisesti uuniin kuonan muodostamiseksi ja epäpuhtauksien poistamiseksi. Pii poistaa happea uunista ja tekee teräksestä toimivamman tai helpommin taivutettavan tai työstettävän.
Masuunissa voidaan käyttää kierrätettyä terästä, mutta se on tyypillisesti rajoitettu noin 30 painoprosenttiin. Teräs on helppo kierrättää, mutta erilaista uunia, jota kutsutaan sähkökaariuuniksi, käytetään korkeammille kierrätetyn teräksen prosenttiosuuksille. Sähkökaariuunissa käytetään kahta elektrodia, jotka on ripustettu uunin sisään, ja suuri sähkövirta kulkee niiden välillä, mikä luo korkeita lämpötiloja. Teräksen raaka -aineet sisältyvät jo kierrätettyyn materiaaliin, ja vain pieniä määriä lisäaineita voidaan tarvita halutun teräskoostumuksen luomiseksi.