Tietokirjat perustuvat itse asiassa ja voivat olla monenlaisia. Jotkin tietokirjallisuustyypit ovat henkilökohtaisia tilejä, kuten aikakauslehtiä, omaelämäkerroja ja muistelmia, kun taas toiset ovat opettavaisempia, kuten ohjekirjoja, käsikirjoja ja viiteoppaita. Tieteelliset, uskonnolliset ja filosofiset kirjat luokitellaan tyypillisesti tietokirjaksi. Myös lääketieteelliset kirjat, matkakertomukset ja esseet ovat tietokirjoja.
Lehdet ja päiväkirjat ovat tietokirjoja, jotka voivat tarjota ensikäden katseen aiheeseen tai tapahtumaan sellaisena kuin kirjoittaja koki sen. Lehteä voidaan käyttää yksityiskohtaisesti monenlaisiin toimintoihin retkikunnista ja arkeologisista kaivauksista tieteelliseen tutkimukseen. Se voi olla niin laaja tai kapea-alainen kuin kirjoittaja haluaa, kuten yleiskatsaus muinaisesta sivilisaatiosta tai keskittyminen vain kyseisen sivilisaation käyttämiin työkaluihin.
Esseitä kirjoittavat usein tietyn alan asiantuntijat tarjotakseen perusteellisen yleiskuvan aiheesta tai kokemuksesta. Elämäkerrat keskittyvät yksilöiden elämään ja heidän matkoihinsa heidän elämänsä aikana. Jos henkilö on kuollut, elämäkerta voi sisältää jopa tietoja hänen kuolemastaan, mukaan lukien syy, hautajaiset ja perheen tai yleisön reaktio. Omaelämäkerrat kerrotaan kohteen omin sanoin, ja ne esittävät tosiasiat sellaisina kuin ne tuolloin näkevät.
Tieteelliset tutkimukset ja tieteelliset artikkelit, jotka julkaistaan tietokirjallisuutena, on usein suunnattu kirjailijan tietyn alan asiantuntijoille. Ne ovat tyypillisesti huolellisesti yksityiskohtaisia, jotta ne voivat perustaa lisätutkimukselle. Koska essee on perusteellinen, se on epätodennäköisemmin vähätelty ja toimii todennäköisemmin perustana jatkotutkimukselle. Nämä tietokirjat voivat tarjota tietopohjan tutkijoille, opettajille ja tutkijoille tuleviksi vuosiksi.
Jotkut historialliset tietokirjat keskittyvät jonkin aikakauden tapahtumaan, henkilöön tai ajanjaksoon. Matkakirjat ja matkakertomukset avaavat oven muiden kulttuurien ja maiden kokemiseen sanojen ja valokuvien kautta. Jotkut tietokirjat ovat pääasiassa valokuvia, kuten valokuvaesseitä. Esseet voivat sisältää erilaisia aiheita, kuten matkan, leikkauksen tai esineiden kokoelman.
Tietokirjat sisältävät myös oppaita, käsikirjoja ja kaavioita. Jotkut oppaat keskittyvät esineiden arvoihin, kuten keräilykolikoihin, baseball -kortteihin tai nimikirjoituksiin. Tietokirjat sisältävät myös antiikkiesineiden, kuten korujen, taidelasin ja kiinan, oppaita. Teoskirjat, kuten tietosanakirjat ja sanakirjat, luokitellaan myös tietokirjaksi. Kirjat uskonnosta, filosofiasta ja ohjejulkaisuista ovat myös tietokirjallisuutta.