Tietoliikennetekniikka sisältää kaiken, mitä ihmiset käyttävät tiedon välittämiseen etäisyydellä. Konsepti on ollut olemassa ihmiskunnan historian alkuajoista lähtien, jolloin savusignaaleja ja rumpuja käytettiin ilmoittamaan henkilölle tai ihmisryhmille tapahtumasta tai tilanteesta. Suuret läpimurrot 1800 -luvun lopulta lähtien ovat kuitenkin tuoneet tietoliikennealan nykyaikaan. Jo lennätin, pitkät etäisyydet voitaisiin kulkea tiedoilla. Uusimpia kehityssuuntauksia ovat puhelin, radio, televisio, faksi ja tietokone, joista jokaisella on omat ainutlaatuiset ominaisuutensa ihmiskunnan tiedonvaihdon hyödyksi.
Jotta jotain voitaisiin pitää tietoliikennetekniikkana, sen on ylläpidettävä kolmea erityisominaisuutta, jotka määrittelevät sen toiminnot. Ensinnäkin jonkinlaisen lähettimen on mukautettava tiedot signaaliksi, kuten rumpali, joka lyö tietyn lyönnin yhdistelmän tapahtuman edustamiseksi. Tämä signaali on sitten lähetettävä jonkinlaisella välineellä, kuten kaiun aiheuttama laakso, jossa rumpali sijaitsee. Kolmanneksi vastaanotin kaappaa signaalin ja muuntaa sen vastaanottajan käytettäväksi tiedoksi. Kuten rumpulyönnin esimerkki, kaikki nykyaikaiset tietoliikennemuodot matkapuhelimista Internet -yhteyksiin käyttävät samaa käsitettä.
Yksi yleisimmistä tietoliikennelaitteista on puhelin, laite, joka siirtää äänitietoja paikasta toiseen. Nykyaikaisessa yhteiskunnassa käytetään kahta päätyyppiä puhelimia: analoginen, kiinteä puhelin ja satelliittipohjainen matkapuhelin. Kiinteän verkon puhelimet perustettiin ensimmäisen kerran tietoliikenneverkkoksi 1800-luvun lopulla käyttäen monimutkaista johtojärjestelmää ympäri maailmaa. Matkapuhelintekniikka otettiin ensimmäisen kerran käyttöön 1970 -luvulla satelliitti- ja radiotorniverkkoa käyttäen. Kiinteän puhelinverkon hyödyntävät faksit käyttävät samaa menetelmää myös paperipohjaisten tietojen siirtämiseen.
Radio- ja televisioverkkoja sisältävä lähetysjärjestelmä käyttää tiedon siirtämiseen eri formaattia. Molemmat järjestelmät käyttävät sähkömagneettisia aaltoja, jotka lähettävät ääni- ja videotietoja paikasta toiseen. Tämä voidaan tehdä joko analogisella tai digitaalisella menetelmällä. Molempien periaatteiden perusmenetelmät luotiin 1900 -luvun alussa ja niistä tuli nopeasti ensisijaisia tiedonsiirtomenetelmiä koko seuraavan vuosisadan ajan. Yksi tämän tekniikan muodon haaste on se, että eri taajuuksia käytetään eri alustoille ja paikkoihin ympäri maailmaa.
Verkkotietokoneet ovat hyvin yleisiä nykymaailmassa ja ne on joko kytketty lähiverkkoon tai maailmanlaajuiseen verkkoon. Tämän tietoliikennetekniikan avulla käyttäjät voivat lähettää ja vastaanottaa erilaisia muotoiltuja tietoja, kuten tekstiviestejä sähköpostitse tai videoita verkkokameroilla. Tämän tekniikan toimimiseksi on saatavilla erityyppisiä liitäntöjä. Varhaisiin liitäntätekniikoihin kuuluivat kiinteän verkon analogiset-digitaaliset modeemit, kun taas uudemmat menetelmät, mukaan lukien Ethernet-linjat ja langattomat yhteydet, joissa käytetään sähkömagneettisia aaltoja.