Tinnitus luokitellaan korvien soittoääneksi. Melko yleinen tinnitus vaikuttaa lähes joka viiteen ihmiseen ja esiintyy tyypillisesti ihmisten vanhetessa. Vaikka tinnitusta pidetään yleensä ärsyttävänä, se ei yleensä ole vakava ja voidaan poistaa. Tinnituksen syitä ovat usein altistuminen koville äänille, reaktiot tietyntyyppisiin lääkkeisiin tai sairauksiin ja normaali ikääntymisprosessi.
Tinnituksen syyt liittyvät usein kosketukseen kovien äänten kanssa. Kun henkilö altistuu jatkuvasti koville äänille, pienet karvat korvan sisällä voivat taipua tai jopa rikkoutua. Kun näin tapahtuu, pienet karvat lähettävät mielivaltaisesti sähköisiä impulsseja aivoihin, vaikka ääntä ei ole havaittu. Vastaanotettuaan nämä signaalit aivot tulkitsevat ne soittoääniksi.
Toinen yleinen syy korvien soimiseen on ikääntyminen, jota lääketieteellisesti kutsutaan presbycusisiksi. Kun ihmiset etenevät iän myötä, glysiiniksi kutsutut välittäjäaineet häviävät aiheuttaen tuhoa kehon neuroneille. Tämä kaaos saa hermosolut syttymään odottamatta, mikä johtaa tinnitukseen. Presbycusis alkaa usein noin 60 -vuotiaana.
Tinnituksen syyt voivat myös liittyä erilaisten lääkkeiden nauttimiseen. Lääkkeitä, jotka voivat aiheuttaa tinnitusta, ovat aspiriini, kiniini, diureetit, syöpälääkkeet ja antibiootit. Tyypillisesti mitä suurempi annos, sitä voimakkaampi tinnitus tulee. Korvan soiminen lakkaa yleensä, kun henkilö lopettaa lääkkeiden ottamisen.
Kun kolesterolia kertyy elimistöön, erityisesti suurten verisuonten ympärille lähellä keski- ja sisäkorvaa, voi esiintyä tinnitusta. Kolesterolin ja muiden saostumien kertyminen korvan lähelle aiheuttaa ympäröivien verisuonten joustavuuden heikkenemisen. Tämän seurauksena verenkierto korvien ympärillä muuttuu voimakkaammaksi, jolloin henkilö kuulee lyövän äänen.
Tinnituksen syyt voivat myös liittyä korvaan. Joskus korvavaha kerääntyy ja kun liikaa sitä jää loukkuun korvaan, sen poistaminen luonnosta on vaikeaa. Tämä korvan vahan lisääntyminen johtaa kuulon heikkenemiseen tai ärsyttää tärykalvoa ja tuottaa soittoääntä. Jos korvan luut muuttuvat epätavallisen jäykiksi, se vaikuttaa myös kuuloon ja voi aiheuttaa tinnitusta.
Tietyt sairaudet voivat myös aiheuttaa tinnitusta. Pään tai kaulan vamman aiheuttamat neurologiset vauriot voivat vaikuttaa kuulohermoihin, sisäkorvaan tai kuuloon liittyvään toimintaan ja tuottaa soivan äänen korvaan. Tämä johtaa yleensä tinnitukseen vain yhdessä korvassa. Stressi ja masennus ovat myös tiloja, jotka tyypillisesti pahentavat korvan soimista. Leuassa sijaitsevan temporomandibulaarisen nivelen häiriöt voivat myös aiheuttaa lihaskouristuksia, jotka johtavat tinnitukseen.