Mitkä ovat Titanin asuttamisen näkymät?

Titania, joka on yksi Saturnuksen 57 kuusta, pidetään laajalti lupaavimpana siirtokunnan kohteena ulkoisessa aurinkokunnassa. Suurin Saturnuksen kuista, Titan, on jopa suurempi kuin Mercury -planeetta, ja se on ainoa aurinkokunnan kuu, jolla on oma ilmakehänsä. Ainoa Titania suurempi kuu on Jupiterin kuu Ganymede. Jovian kuita pidetään vaikeina kolonisaation kohteina, koska Jupiterin säteilyvyöt ovat analogisia Maan van Allen -hihnoille, mutta paljon suurempia ja voimakkaampia. Mahdollinen motivaatio Saturnuksen kuiden asuttamiseen seuraavien vuosisatojen aikana olisi hyödyntää ydinfuusioon ihanteellisen polttoaineen, helium-3: n, runsaita talletuksia niiden ilmakehässä.

Titanin ilmakehässä on 98.4% typpeä, verrattuna maapallon 80%: iin, ja loppuosa koostuu metaanista. Titanin ilmapiiri on vaikeuttanut kehon tuntemuksen saamista, kunnes viime aikoihin asti Cassini -koettimen pudottama Huygens -laskeutuva laskeutui Titanin ilmakehän läpi ja teki yksityiskohtaisia ​​havaintoja pinnasta. Nestemäisiä hiilivetyjärviä löytyi. Paksu typpiatmosfääri, joka on 1.5 kertaa tiheämpi kuin maapallo, muodostaa paksun sumun, mikä vaikeutti koettimen näkemistä kovin pitkälle. Pinnan tutkakartoitus on selvittänyt Titanin pintaominaisuuksia, kuten saaria, rannikkoa ja geysirejä. Titan on noin 1.5 kertaa suurempi kuin Kuu.

Titanissa on kaikki elämälle tarvittavat peruselementit – hiili, vety, typpi ja happi. Sen lukuisat hiilivedyt voivat toimia erinomaisena energialähteenä siirtomaille. Pioneereiden ei tarvitse huolehtia kosmisesta säteilystä paksun ilmakehän tai Saturnuksen säteilyhihnojen ansiosta, jotka ovat paljon lievempiä kuin Jupiterin. Titanin ilmapiiri on niin paksu ja painovoima riittävän alhainen, että ihmiskolonistit voisivat kiinnittää siivet ja lentää taivaan läpi yksin käsivoimallaan! Mutta ilmakehän paksuus luo paineita, jotka vastaavat sukeltajien alle 5 metrin veden paineita ja vaativat painepukuja.

Toinen ongelma on pienet määrät syaanivetyä Titanin ilmakehässä, joka voi tappaa ihmisen muutamassa minuutissa jopa 300 ppm: n pitoisuuksilla. Titanin siirtokunnat voivat hyötyä nanoteknologiaa käyttävistä ilmansuodattimista, ehkä jopa istutettuna keuhkoihin.