Todellisuus -TV -pelien suosio ja monipuolisuus ovat kasvaneet valtavasti 1990 -luvun jälkeen. Jotkut yleisimmistä todellisuus -TV -peleistä ovat peli -esityksiä, lahjakilpailuja ja kilpailuohjelmia. Näillä perusluokilla voi olla useita muunnelmia, kuten lahjakkuuskilpailuja, joissa on mukana julkkiksia, tai kilpailuja, jotka perustuvat itsensä kehittämiseen.
Peliohjelmat ovat yksi vanhimmista todellisuus-tv-muodoista, ja niissä on yleensä useita kilpailijoita, jotka pelaavat yleisölle hyvin määriteltyä peliä. Peliesityksissä käytetään yleensä selkeitä ja erityisiä sääntöjä, joita sovelletaan joka viikko; esityksen muoto pysyy samana, kun kilpailijat vaihtuvat. Trivia -ohjelmat ovat suosittuja peliesityksiä, joissa kilpailijat käyttävät yleistä ja erikoistietoa vastatakseen palkintokysymyksiin. Muut suositut pelipohjaisten ohjelmien versiot voivat käyttää pisteiden ja palkintojen määrittämiseen oikeinkirjoitusta, tekstitehtäviä tai jopa yksinkertaista onnea.
Lahjakilpailut ovat todellisuus -TV -pelejä, joissa keskitytään kykyihin tai taitoihin tiedon sijaan. Lahjakilpailujen juuret ovat varhaisissa kauneuskilpailuissa, mutta ne ovat ajan mittaan monipuolistuneet sisältämään laajan valikoiman erilaisia taitoja. Laulaminen, tanssi, mallinnus ja ruoanlaitto ovat kaikki suosittuja lahjakkuuteen perustuvien todellisuus-TV-pelien aiheita. Jotkut näyttelyt käyttävät jo taitavia ammattilaisia ja vastustavat heitä toisiaan vastaan, kun taas toiset ottavat aloittelijoita ja kouluttavat heitä koko kilpailun ajan ja jakavat palkintoja niille, jotka osoittavat eniten taitoa ja kasvua. Monet lahjakilpailut antavat yleisölle mahdollisuuden äänestää voittajia yhdessä tuomariston kanssa.
Kilpailuohjelmat ovat suhteellisen uusi todellisuus -TV -pelien laji, mutta niistä on tullut monivuotinen suosikki 21. vuosisadalla. Nämä esitykset edellyttävät yksilöiltä tai joukkueilta erilaisia haasteita, jotka voivat vaatia fyysistä taitoa, ketteryyttä, henkistä kykyä tai monien eri taitojen yhdistelmää. Monet kilpailuohjelmat tuovat lisää draamaa poistamalla kilpailijan tai joukkueen jokaisen jakson aikana, usein antamalla kaikkien kilpailijoiden äänestää eliminoinnin puolesta. Fyysisten ja henkisten haasteiden lisäksi joihinkin kilpailuohjelmiin sisältyy sosiaalinen elementti, joka vaatii kilpailijoita kehittämään strategioita ja muodostamaan liittoutumia eliminoinnin välttämiseksi.
Näissä yleisissä todellisuus -TV -peleissä näyttää olevan loputtomia muunnelmia. Yksi suosittu spin kaikenlaisille todellisuuspeleille on lisätä julkkis -elementti kilpailuun, mikä nostaa suuremman yleisön nimen tunnistamisen avulla. Toinen usein käytetty muunnelma tuo voittajat tai ikimuistoiset kilpailijat takaisin esityksen “tähti” -versioon.