Useimmat toimintaterapian kandidaatin ohjelmat ovat viiden vuoden ohjelmia, jotka johtavat suoraan maisterin tutkintoon. Edellytykset ovat yleensä samat pääsylle yliopistoon, mukaan lukien tietyt lukio -oppitunnit ja vähimmäisarvosana. Työterapian maisterin tutkintoon vaaditaan kandidaatin tutkinto. Työterapian harjoittamisen ammatilliset edellytykset sisältävät tyypillisesti akkreditoidun ohjelman valmistumisen, hakuprosessin täyttämisen, luonteenarvioinnin läpäisemisen ja kokeen läpäisemisen.
Tyypillisesti toimintaterapian kandidaatin tutkinto ei ole terminaalitutkinto, ja opiskelijoiden odotetaan jatkavan jatkotutkintoa opintojensa suorittamiseksi. Opiskelijoiden on ilmoitettava aikomuksestaan suorittaa toimintaterapiaohjelma ylioppilasvuoden loppuun mennessä, jotta he ovat oikeutettuja. Kilpailukykyisissä ohjelmissa voi olla hyvin vaikeaa täyttää kaikki toimintaterapeutin vaatimukset. Ilmoitus sisältää yleensä hakemuksen, ansioluettelon, transkriptiot ja esseen tulevista tavoitteista, jotka pääsyneuvosto voi hyväksyä tai hylätä.
Työterapeutin edellytykset jatkotutkinnolla ovat vieläkin tiukemmat. Ylioppilastutkinnon tai vastaavan todistuksen toimittamisen lisäksi vaaditaan usein standardoituja testituloksia, opettajien, ohjaajien tai työnantajien viittauksia, todistusta kandidaatin tutkinnosta ja henkilökohtainen lausunto. Vuonna 2011 useimmat jatko -ohjelmat hyväksyvät vain opiskelijat, joiden peruskoulutusohjelmassa on arvosanan keskiarvo 3.0 tai parempi sekä standarditestien vähimmäispisteet. Todelliset vaatimukset vaihtelevat kouluittain, mutta yleensä jatko -opiskelijoiden toimintaterapiaohjelmien edellytykset ovat tiukemmat kuin perustutkinto -ohjelmat.
Lähes kaikissa ohjelmissa osa toimintaterapeutin edellytyksistä on kenttätyöt ja harjoittelut. Näiden käytännön kokemusten avulla opiskelijat voivat harjoitella toimintaterapiakonsepteja todellisilla asiakkailla. Yleensä harjoittelupaikkoja on vähintään kaksi, kuudesta viikosta kuuteen kuukauteen, ja molemmat suoritetaan lisensoidun toimintaterapeutin valvonnassa.
Myös ammatillisen toimintaterapeutin edellytykset ovat olemassa. Ensimmäinen on akkreditoidun toimintaterapiaohjelman suorittaminen. Erityisiä arvosanoja ei vaadita, mutta useimmat jatko -ohjelmat eivät salli opiskelijoiden valmistua, jos heidän keskiarvonsa laskee alle B -miinuksen. Seuraavaksi opiskelijoiden on lähetettävä hakemus lupakokeen suorittamiseksi. Osa hakemuksesta on usein luonteen arviointi tai eettinen koe, joka voi sisältää kyselylomakkeen sekä taustatarkastuksen sen varmistamiseksi, ettei hakijaa ole tuomittu vakavista rikoksista.
Kun hakemus ja luonteen arviointi on suoritettu, opiskelijat voivat suorittaa kokeen, joka on viimeinen ammattiterapeutin ennakkoedellytys. Jos he läpäisevät, heistä tulee lisensoituja työterapeutteja. Tässä vaiheessa he voivat vapaasti hakea työterapiaa, mutta yleensä vain lisenssin määrittämällä alueella.