Toimintaterapiatoiminnan tavoitteena on lievittää fyysisiä ja kognitiivisia vammoja korostamalla suorituskykyä, jotta lapset ja aikuiset voivat elää täyttä elämää. Käsitellyt vammat voivat olla synnynnäisiä tai johtuvat onnettomuuksista johtuvista vammoista. Työtehtäviä toteutetaan usein vanhusten kanssa, kun ikääntymisestä johtuva yleinen fyysinen ja henkinen heikkeneminen on tapahtunut. Käsityöt, päivittäisten taitojen koulutus ja ammatillinen koulutus ovat kaikki toimintoja, joita voidaan suorittaa toimintaterapiassa.
Vaikka toimintaterapiatoiminnan luonne ja laajuus on laajentunut vuosien varrella, taide ja käsityö olivat väline, jonka kautta terapeutit alun perin pyrkivät helpottamaan sopeutumista ja jopa parantamaan fyysisiä ja psyykkisiä vammoja. Tämän parantavan vaikutuksen uskotaan yleistyvän yhteiskuntaan. Taide ja käsityöt ovat joka tapauksessa monille potilaille olennainen osa työterapiaa.
Toimintaterapeutit käsittelevät usein yläraajoihin liittyviä fyysisiä ongelmia toteuttamalla ja ohjaamalla potilastoimintaa hienojen ja/tai bruttomotoristen taitojen parantamiseksi. Esimerkiksi tuhkakupin tekeminen pienillä keraamisilla laattoilla harjoittaisi sormia ja parantaisi sormien liikkeitä. Maalaus suurelle kankaalle saattaa auttaa potilasta parantamaan olkapään ja kyynärpään ulottuvuutta ja taipumista sekä liikealuetta. Liikuntahäiriöisten lasten työterapia sisältää jäsenneltyä leikkiä lihasten sävyn ja tasapainon parantamiseksi. Luovat, hauskat käsinkirjoitusharjoitukset voivat auttaa kehittämään hienomotorisia taitoja lapsille, joilla on käsi- ja/tai sormivamma.
Mielenterveyden ammattilaiset opastavat psykiatrisia potilaita toimintaterapiatoiminnoissa, joissa käsitellään ratkaisevaa päivittäistä toimintaa sekä työllisyyskysymyksiä. Tällaiset potilaat tarvitsevat takaiskujen jälkeen joskus uudelleen suuntautumista sellaisiin toimintoihin kuin uiminen, hoito, terveellisten aterioiden valmistaminen itselleen ja sosiaalinen vuorovaikutus. He voivat myös ryhtyä ammatillisiin toimiin, jotka joko päivittävät tai antavat heille uusia ammatillisia taitoja, ja luottamusta palata takaisin työelämään. Potilas voi tarvita parasammattilaisen koulutusta julkisen liikenteen käyttöön, jotta hän voi päästä töihin. Kaikkien tällaisten tehtävien suorittaminen lisää potilaiden itsetuntoa, varsinkin kun heistä tulee toimivia, tuottavia yhteiskunnan jäseniä.
Potilaat, jotka kärsivät tilapäisestä mutta vammauttavasta vammasta tai jotka ovat pysyvästi fyysisesti vammaisia, voivat hyötyä myös työterapiasta, joka käsittelee päivittäisen elämän perustaitoja. Kuntoutustoiminta, joka keskittyy kävelyyn, nousemiseen ja nousemiseen tuolilta, wc: hen, aterian valmistukseen ja hoitoon, voidaan ilmoittaa. Yleensä kaikki nämä toimet auttavat potilasta ottamaan mukautumistoimenpiteitä, jos täydellinen fyysinen toipuminen ei tapahdu lyhyessä ajassa tai on mahdotonta. Työterapia, joka auttaa pysyvää liikuntarajoitteista, pyörii usein oppimalla käyttämään erikoislaitteita päivittäisten tehtävien suorittamiseen.
Ihmiset, jotka muodostavat osan ikääntyneestä väestöstä, kärsivät usein näön, muistin ja liikkuvuuden heikkenemisestä. Vanhusten työterapiatoiminnoissa keskitytään usein siihen, että he voivat pysyä mahdollisimman itsenäisinä. Korjaava kuljettajakoulutus voi mahdollistaa joidenkin iäkkäiden potilaiden ajamisen pidempään kuin alun perin odotettiin. Jos näkökyky heikkenee liian paljon ajamiseen, toimintaterapeutti saattaa kouluttaa vanhusta käyttämään kaupunginsa julkisen liikenteen järjestelmää.