Tonnikala on Thunnus -suvun suolaisen veden kala, joka kuuluu Scombridae -perheeseen, vaikka joitakin muita samaan perheeseen kuuluvia kaloja kutsutaan myös tonnikalaksi. Todellisesta tonnikalasta, joka kuuluu sukuun Thunnus, on yhdeksän eri lajia.
Tonnikalaliha eroaa monien muiden kalojen lihasta, koska se on vaaleanpunaista tai punaista eikä valkoista. Se on yksi eniten kulutetuista kalalajeista, mutta jotkut lajikkeet ovat uhanalaisia ja siksi vältetään tai suojataan. Lisäksi joidenkin tonnikalatyyppien korkea elohopeapitoisuus on terveysongelma erityisesti lapsille ja raskaana oleville tai imettäville naisille.
Eri lajit ovat:
Valkotonnikala
Isosilmä
Mustaevätonnikala
Karasick
Pitkä häntä
Pohjoinen sinilevä
Tyynenmeren tonnikala
Eteläinen sinilevä
yellowtail
Lisäksi Skipjack -tonnikalaa tai Katsuwonus pelamista markkinoidaan yleisesti tonnikalana ja se muodostaa useimmat kevyet tonnikalasäilykkeet.
Tonnikala on ollut suosittu kala ihmisravinnoksi vuosisatojen ajan, ja se on kärsinyt merkittävästi liikakalastuksesta. Tonnikalanviljelystä on viime aikoina tullut suositumpi tapa kerätä lihaa turvallisemmin. Bluefin -lajikkeita käytetään yleisimmin näissä viljelytoiminnoissa.
Monterrey Bay Aquarium’s Seafood Watch suosittelee kuitenkin olemaan syömättä mitään tonnikalaa tällä hetkellä, koska laji on vakavasti uhanalainen. Bluefin on suosituin tonnikala, jota käytetään sushissa ja jota pidetään herkkuna. Se on kärsinyt laajasta liikakalastuksesta. Lisäksi suurin osa tonnikalasta on edelleen luonnonvaraisesti pyydetty muita menetelmiä, jotka vaarantavat muita meren elämää, kuten delfiinejä ja merikilpikonnia.
Muut tonnikalalajit ovat ympäristöystävällisiä mereneläviä, mutta varmista, että ne pyydetään uistelun, siiman tai sauvan avulla. Pitkäsiimakalastus vaarantaa muun eläimistön, eikä sitä pitäisi tukea toimialana. Jos kuitenkin pitkäsiimainen tonnikala on ainoa vaihtoehto, muista, että pitkäsiimakalastus Yhdysvalloissa on voimakkaasti säänneltyä ja tuottaa paljon vähemmän sivusaaliita.
Koska tonnikala on saalistuskalaa korkealla ravintoketjussa, se kerää suuria määriä elohopeaa pienemmistä kaloista, joita he syövät. Siksi ihmisten tulisi rajoittaa saantiaan välttääkseen elohopean kulutukseen liittyviä terveysongelmia. Skipjack -lajike on tässä suhteessa turvallisempi valinta.
Viisi tonnikalankalastuksen hallintotoimikuntaa eri puolilta maailmaa kokoontui Kobessa, Japanissa, tammikuussa 2007 laatiakseen suunalaisten turvallisen viljelyn suuntaviivoja. Niiden tiukemmat takeet laitonta viljelyä ja liikakalastusta vastaan hyväksyivät noin 60 maata. Jatkokokous on suunniteltu alkuvuodesta 2009.