Useimmiten lapsiin liittyvä tonsilliitti on tila, jossa risat ovat tartunnan saaneet, ja sille on useimmiten ominaista kurkkukipu. Oireet voivat ilmaantua selkeästi tai tulla jatkuvasti. Ulkonäöltään tonsilliitin oireita ovat punaiset ja turvonnut risat. Osa risoista voi olla peitetty harmaalla tai keltaisella pinnoitteella. Myös kurkun ympärillä oleva alue voi myös olla punainen tai turvonnut, kun imusolmukkeet kasvavat infektion torjumiseksi.
Vauvat ja nuoret, joilla on tonsilliitti, usein kuolaavat, koska heillä on nielemisvaikeuksia. Lisäksi pienillä lapsilla on vaikeuksia syödä. Koska pienet lapset eivät pysty sanallisesti ilmaisemaan tunteitaan, nuoret osoittavat turhautumisensa liian turhautuneisuudesta. Yöllä nuoret voivat myös näyttää kuorsauksen ja sängyn kostutuksen oireita.
Jos lapsi osaa puhua, hän voi valittaa korvakivusta tai vatsakivusta. Lisäksi hän voi valittaa yleistä kipua tai päänsärkyä. Lapsella voi olla tonsilliitti, jos hänellä on kuumetta yli 100 astetta Fahrenheit (noin 38 astetta).
Vaikka yleisimpiä lapsilla, kaiken ikäisellä henkilöllä voi olla tonsilliitin oireita. Aikuisilla sairaus voi johtua siitä, ettei syö terveellisesti, ja aikuisilla voi olla monia samoja oireita kuin lapsilla. Aikuisten oireet voivat ilmetä myös unettomuuden tai unihäiriöiden muodossa.
Tonsilliitin oireet aikuisilla voivat myös olla vakavampia. Yleensä tonsilliittia sairastaville aikuisille kehittyy välikorvatulehdus, välikorvan tulehdus, joka tapahtuu infektion leviämisen seurauksena. Toinen oire aikuisilla on reumaattinen kuume. Kun bakteerit leviävät, elimet, mukaan lukien sydän, voivat saada tartunnan.
Harvemmin tonsilliitin oireita voi esiintyä sekä lapsilla että aikuisilla. Epätavallisia oireita voivat olla oksentelu, ummetus ja erittäin karkea kieli. Muita harvinaisia indikaattoreita voivat olla pahanhajuinen hengitys ja suun avaaminen.
Tartunnan voi saada virus tai bakteeri. Oireet voivat vaihdella syystä riippuen. Henkilö, jolla on viruksen aiheuttama nielurisatulehdus, voi näyttää flunssan kaltaisia oireita, mukaan lukien nenä ja yleiset kiput. Oireet voivat kehittyä vähitellen, jos infektio johtuu viruksesta.
Henkilö, jolla on bakteereista peräisin oleva tonsilliitti, näyttää enemmän välittömiä oireita. Bakteerien aiheuttaman nielurisatulehduksen indikaattoreihin kuuluvat ihottuma ja punaiset kasvot. Nopeasti puhkeava korkea kuume voi olla toinen merkki tonsilliitista.