Torjunta -aineille altistuminen voi aiheuttaa useita vaaroja, jotka voivat vahingoittaa henkilön terveyttä. Riippuen kemikaalista ja torjunta -aineen määrästä, jolle henkilö altistuu, kehon reaktio ja siitä johtuvat terveysongelmat vaihtelevat. Ihmiset ja eläimet voivat altistua torjunta -aineille, ja he voivat kokea useita terveysongelmia, kuten hermovaurioita, syöpää, synnynnäisiä vikoja ja jopa kuoleman.
Oireet ilmaantuvat yleensä nopeasti, kun henkilö on kärsinyt torjunta -aineille altistumisesta. Joitakin altistumisen varoitusmerkkejä ovat päänsärky, ihon tai silmien polttaminen, oksentelu, lihasheikkous ja väsymys. Jos henkilö altistuu toistuvasti torjunta -aineille, jopa pieninä annoksina, riski vakavan sairauden, kuten syövän, kehittymisestä kasvaa. Vaikka torjunta -aineille altistumisen haitallisia vaikutuksia voidaan vähentää – ja jopa estää – saamalla välitöntä ja asianmukaista lääkärin hoitoa, kroonisten kemikaalialtistusten tapauksessa elinikäisten terveysongelmien kehittymisen todennäköisyys on paljon suurempi.
Torjunta -aineita käytetään ensisijaisesti kaikenlaisten tuholaisten poistamiseen ja estämiseen tunkeutumasta tai vahingoittamasta viljelykasveja. On yli 1,000 kemikaalia, joita voidaan pitää torjunta -aineina. Kaksi yleistä tyyppiä ovat hyönteismyrkyt, joita käytetään estämään hyönteisten vahingoittamasta kasveja, ja sienitautien torjunta -aineet, joita käytetään torjumaan sienen leviämistä. Torjunta -aineiden muunnelmia käytetään myös jyrsijöiden, lutikoiden ja punkkien tappamiseen, jotka kaikki saastuttavat tavallisesti kotitalouksia. Kaupoista ostetut hyönteissuihkeet eivät ehkä ole riittävän tehokkaita tuhoamaan näiden tuholaisten joukkohyökkäyksiä, joten ammattilaiset käyttävät yleensä erityisiä torjunta-aineita niiden onnistuneeseen poistamiseen.
Vaikka torjunta -aineet ovat hyödyllisiä, koska ne estävät tuotteiden vaurioitumisen tai hyönteisten saastuttamisen rakennuksiin, niihin liittyvät vaarat ovat vakavia. Torjunta -aineille altistuminen voi johtaa ihmisten ja eläinten myrkytykseen, jotka tietämättään joutuvat kosketuksiin niiden kanssa. Torjunta -aineille altistumisen aiheuttamien terveysongelmien todennäköisyys riippuu suuresti paitsi siitä, minkä tyyppistä torjunta -ainetta henkilö joutuu kosketuksiin, vaan myös määrästä, jolle he ovat altistuneet.
Torjunta -aineille altistuminen voi tapahtua kolmen pääkontaktin kautta: ihokosketus, suun kautta saastuminen ja hengittäminen. Altistuminen dermikselle tapahtuu, kun torjunta -aine joutuu iholle tai silmiin. Tämä voi tapahtua ihmisille, jotka käyttävät torjunta -aineita väärin tai ilman asianmukaisia suojavaatteita ja silmälaseja.
Torjunta -aineille altistuminen suun kautta tapahtuu, kun henkilö syö tuotteita, joissa on torjunta -ainejäämiä. Torjunta -aineen hengittäminen tapahtuu, kun henkilö hengittää torjunta -aineita käyttäessään niitä. Tällainen altistuminen torjunta -aineille tapahtuu yleensä työntekijöille, kuten maanviljelijöille tai niille, jotka työskentelevät torjunta -aineita valmistavassa ympäristössä.