Suuressa osassa maailmaa marihuanan polttamisesta on tullut rikollinen teko ja sillä on maine vaarallisena huumeena. Marihuanan polttamista koskevat tosiasiat maalaavat toisinaan erilaisen kuvan huumeesta; Vaikka se voi olla terveydelle vaarallinen monille ihmisille, viimeaikaiset tutkimukset väittävät, että se voi olla hyödyllinen myös lääketieteellisenä hoitona. On kuitenkin pidettävä mielessä, että marihuanan tupakointi on edelleen laitonta monissa maissa huolimatta siitä, mitä tutkimus tai yleinen mielipide voi määrätä.
Marihuanan tupakointi voi aiheuttaa psykoaktiivisen kokemuksen: eli huume voi muuttaa aivojen toimintaa, muuttaa mielialaa, ajatusprosesseja, kognitiota ja käyttäytymistä. Se tekee niin, koska marihuana sisältää kemiallisen yhdisteen nimeltä tetrahydrokannabinoli tai lyhyesti THC. Vaikka marihuanan tupakointia pidetään nykyään laittomana suuressa osassa maailmaa, huume on ollut olemassa vuosisatojen ajan ja sitä on jopa pidetty uskonnollisesti tärkeänä tehtävänä joissakin kulttuureissa. Marihuanasta on tullut vasta suhteellisen äskettäin laiton aine, puhumattakaan sosiaalisesta tabusta.
Marihuanan tupakoinnin vaikutuksista keskustellaan kiivaasti. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että marihuanan tupakointi voi lisätä aivohalvauksen riskiä, aiheuttaa riippuvuutta ja johtaa muihin vaarallisempiin huumeisiin. Muut tutkimukset viittaavat siihen, että marihuana voi todella auttaa potilaita äärimmäisessä kivussa. Marihuanan tiedetään lisäävän ruokahalua kemoterapiaa saavilla potilailla, ja se voi myös vähentää vatsakipua. Sen on tiedetty olevan erittäin hyödyllinen glaukoomapotilaille, koska se alentaa silmiin kohdistuvaa painetta. Joissakin osissa Yhdysvaltoja marihuana on laillistettu lääketieteellisiin tarkoituksiin; muualla maailmassa huume on laillistettu sekä lääketieteellisiin että virkistyskäyttöön.
Marihuanaa on hengitettävä tai muutoin nautittava, jotta sillä olisi vaikutuksia ihmiskehoon. Marihuanan tupakointi ei ole ainoa tapa ottaa huume. Höyrystimet lämmittävät laitosta tietyssä määrin siten, että aktiiviset aineosat haihtuvat. Höyry voidaan sitten hengittää. Muita tapoja ottaa marihuanaa ovat sen nieleminen suun kautta, vaikka kasvi olisi silti lämmitettävä tiettyyn asteeseen keskeisten ainesosien aktivoimiseksi.
Marihuana -kasvi on kotoisin Etelä- ja Keski -Aasiasta ja sitä on käytetty siellä vuosisatojen ajan. Kasvi voidaan korjata ja siitä voidaan valmistaa erilaisia lääkkeitä, joilla on eri vahvuudet ja vaarat. Muita versioita huumeista, jotka on valmistettu marihuanakasvista, ovat hasis, joka on naaraskasveista valmistettu hartsi. Vaikutukset ovat samanlaisia kuin marihuanan, mutta hasis on keskittyneempi ja yleensä paljon voimakkaampi.