Jännityslaji on fiktion luokka, joka koskee jännitystä, jännitystä ja korkeaa melodraamaa. Se on usein päällekkäin muiden kirjallisuuden ja elokuvien genreiden kanssa, kuten rikollisuus, seikkailu ja vakoilu. Trillerilajin ominaispiirteisiin kuuluu usein yksinäinen päähenkilö tai pieni joukko sankareita, joita vastustaa huomattavasti parempi vihollinen samalla kun he pyrkivät ylivoimaiseen tehtävään tai tavoitteeseen. Kuoleman tai vangitsemisen uhka on aina läsnä, ja taitavat juonen käänteet vaikeuttavat yleensä asiaa. Trillerit esiintyvät lähes kaikissa kertomuksissa ja sisältävät joskus tieteiskirjallisuutta, mysteeriä tai kauhua.
Tarinankertojat ovat aina käyttäneet jännitystä ja seikkailua jännittääkseen ja vangitakseen yleisönsä. Esimerkiksi Homerin eeppisessä kreikkalaisessa runossa Odysseia on hirviöitä, traagisia juonen käänteitä ja kapeita pakenemisia, kun sankari Odysseus yrittää palata kotiinsa. Painetun median tulo, jota seurasivat 20 -luvun uudet tarinankerronnan tekniikat, mahdollistivat fiktion aiheiden, formaattien ja genreiden laajan monipuolisuuden. Tästä median laajennuksesta syntyneistä suosituista kerronnan muodoista oli trillerigenre.
Skotlantilaista kirjailijaa Robert Louis Stevensonia pidetään trillerilajien edelläkävijänä, ja hän julkaisi erittäin menestyneet romaaninsa Dr.Jekyll ja Mr.Hyde ja kidnaps 1880 -luvulla. Seuraavina vuosikymmeninä kirjailijat, kuten John Buchan, Bram Stoker ja Agatha Christie, loivat trillereitä vakooja-, kauhu- ja mysteeriperinteissä. Elokuvan trillerin kiistaton mestari oli ohjaaja Alfred Hitchcock, jonka nimi oli synonyymi trillerilajille suurimman osan 20 -luvusta. Hitchcock lisäsi asiantuntevasti komedian, vainoharhaisuuden tai kauhun elementtejä klassikoihin, kuten North by Northwest, Vertigo ja Psycho.
Jännityssankarin sankari on usein tavallinen ihminen, joka mahdollistaa yleisön myötätunnon, vaikka joskus sankari on erikoiskoulutettu henkilö, kuten etsivä tai vakooja. Bourne -sarja kirjoja ja elokuvia yhdistää molemmat tarjoten muistinmenetyksen sankarin, jota salaperäinen ja voimakas organisaatio etsii. Tällaisesta ryhmästä tulee usein ihanteellinen vihollinen. Päähenkilö, joka on lukumäärältään alentunut, epävarma ja keneen luottaa, kokee epätoivon tunteen, joka on trillerigenren keskeinen elementti. Sarjasarjat käyttävät usein kallioita, joissa luku tai jakso päättyy hahmoon, joka on loukussa tai muuten vaarassa, ilman ilmeistä toivoa paeta.
Jännityslaji on muodoltaan rajoittamaton. Novellit ja vanhan ajan radiodraamat ovat tarjonneet yhtä tehokkaita trillereitä kuin täyspitkissä romaaneissa ja suuribudjetti-elokuvissa. Monet trillerit kattoivat useita kertomuksia, kuten 1960 -luvun TV -sarja The Fugitive ja romaani The Silence of the Lambs, joista molemmista tuli menestyviä elokuvia 1990 -luvulla. Saman ajanjakson aikana X -tiedostot yhdistivät taitavasti salaliittotrillereiden, tieteiskirjallisuuden ja kauhun elementtejä. 2000 -luvulla TV -ohjelma Lost tarjosi kallioita, traagisia juonen käänteitä ja pyrkimystä palata kotiin, aivan kuten Homerin Odysseia oli tehnyt tuhansia vuosia ennen.