Trombosytopenia on sairaus, jossa keho ei kykene tuottamaan riittävää määrää verihiutaleita tai jossa verihiutaleet, maksa tai perna tuhoutuvat. Tilanne voi olla synnynnäinen, johtua infektiosta tai olla lääkkeen sivuvaikutus. Ruokavalion puutteet, autoimmuunisairaudet ja lääketieteelliset hoidot voivat myös aiheuttaa trombosytopeniaa.
Perinnölliset olosuhteet ovat yksi trombosytopenian syistä. Esimerkiksi Falconin anemia on synnynnäinen tila, joka voi vaikuttaa verihiutaleiden muodostumiseen luuytimessä molekyylitasolla. Tutkijat uskovat, että tauti tuottaa proteiineja, jotka häiritsevät normaalia deoksiribonukleiinihapon (DNA) tuotantoa. Solut eivät pysty kehittymään normaalisti tai lisääntymään ilman asianmukaista geneettistä koodausta. Myös vakavat bakteeri-, sieni- tai virusinfektiot voivat häiritä DNA- ja proteiinisynteesiä.
Solunsalpaajahoito ja kouristuslääke valproiinihappo häiritsevät usein verihiutaleiden tuotannossa tarvittavia proteiineja, mikä johtaa trombosytopeniaan. Trombosytopenian syitä voivat olla myös vitamiinin puutteet. Foolihappo, joka tunnetaan myös nimellä B9 -vitamiini, ja B12 -vitamiini ovat välttämättömiä proteiinituotannolle. Liiallinen alkoholinkäyttö voi estää vitamiinien imeytymistä ja aiheuttaa trombosytopeniaa häiritsemällä proteiinituotantoa.
Kun verihiutaleet ja muut verisolut eivät kypsy kunnolla, ne voivat kuolla luuytimessä tai pian verenkiertoon tulon jälkeen. Nämä kuolleiden solujen kertymät voivat estää verihiutaleiden kehittymistä ja verenkiertoa. Tukkeutuneet reitit luuytimessä ja verenkierrossa voivat aiheuttaa lisää solukuolemaa ja trombosytopeniaa. Autoimmuuniprosessit ja kemikaalit aiheuttavat myös trombosytopeniaa tuhoamalla verihiutaleet.
Lupus ja nivelreuma aiheuttavat tyypillisesti immuunivasteita, jotka hyökkäävät itse kehoon. Nämä vasteet voivat olla yksi syy trombosytopeniaan, kun vasta -aineet kuluttavat tai tuhoavat verihiutaleita. Kemoterapia, hepariini, infektiot ja erilaiset myrkylliset aineet voivat myös osaltaan vähentää verihiutaleiden määrää tällä tavalla. Autoimmuunivasteella tuotetut vasta -aineet kiinnittyvät yleensä verihiutaleisiin ja laukaisevat tuhoavan vaikutuksen, kun verihiutaleet kulkevat maksan tai pernan läpi.
Verensiirrot, syöpä ja leikkaus voivat myös olla syitä trombosytopeniaan, koska ne voivat aiheuttaa tilan, joka tunnetaan nimellä disseminoitu suonensisäinen hyytyminen (DIC). Keho reagoi aluksi havaittuun vammaan vapauttamalla proteiineja. Nämä proteiinit voivat muuttua yliaktiivisiksi ja luoda lukuisia verihyytymiä, jotka estävät verenkiertoa ja elinten toimintaa. Massiivinen proteiinien vapautuminen aiheuttaa lopulta ehtymisen, mikä vähentää verihiutaleiden kehittymistä ja toimintaa. Myöhemmin potilaat kokevat liiallista verenvuotoa ja lisää verihiutalehäviötä.