Tuberkuloosi eli tuberkuloosi on yleinen sairaus; noin kolmannes maailman väestöstä on altistunut, mutta suurin osa ihmisistä on oireettomia. Ihmiset, joilla on aktiivinen tuberkuloosi -infektio, kokevat yleensä klassisen oireiden ja merkkien mallin. Tuberkuloosin oireita ovat tyypillisesti krooninen yskä, joka voi aiheuttaa veristä ysköstä, rintakipua, laihtumista ja kuumetta.
Ihmisillä tuberkuloosin aiheuttaa Mycobacterium tuberculosis, bakteeri, joka tartuttaa keuhkot. Tuberkuloosin diagnoosi vahvistetaan rintakehän röntgenkuvien, ihotestien ja ysköstestien perusteella, koska tuberkuloosipotilaalla on bakteereja ysköksessään. Yskö on alempi hengitysteistä ja hengitysteistä yskätty aine, joka sisältää limaa, sylkeä ja kaikkia bakteereja, jotka tartuttavat alahengitysteitä ja keuhkoja.
Alustava diagnoosi tehdään tyypillisesti mahdollisesti esiintyvien tuberkuloosin oireiden perusteella. Yleisimpiä tuberkuloosin oireita ovat krooninen yskä, veri ysköksessä, yöhikoilu ja kuume, kipeä rintakipu ja selittämätön laihtuminen. Henkilö, jolla on nämä oireet, lähetetään yleensä rintakehän röntgenkuvaukseen, ysköstestaukseen ja muihin testeihin tuberkuloosin diagnoosin vahvistamiseksi.
Tuberkuloosin oireet ovat seurausta M. tuberculosis -bakteerin infektiosta. Infektio alkaa, kun bakteerit alkavat kolonisoida keuhkojen alveoleja. Kun kolonisaatio alkaa, bakteereja syövät makrofageiksi kutsutut immuunisolut, solutyyppi, joka vastaa bakteerisolujen ja solujätteiden nauttimisesta ja hajottamisesta. Makrofageilla ei tyypillisesti ole vaikeuksia sulattaa bakteereja; he eivät kuitenkaan pysty tappamaan saamiaan M. tuberculosis -bakteereja.
Kun infektio etenee, muut immuunisolut, mukaan lukien T -solut ja B -solut, alkavat kerääntyä tartunnan saaneiden makrofagien ympärille. Immuunisolut muodostavat kouruja, joita kutsutaan granuloomiksi, jotka ovat pieniä alueita tartunnan saaneista makrofageista, joita ympäröivät T- ja B -lymfosyytit. Immuunijärjestelmä muodostaa granuloomia tapauksissa, joissa immuunisolut eivät pysty poistamaan infektiota; sen sijaan, että tappaisivat taudinaiheuttajan, immuunijärjestelmä seinittää tartunnan saaneelta alueelta ympäröimällä sen soluesteellä. Granuloomien sisällä lymfosyytit erittävät sytokiinejä auttaakseen tappamaan hyökkääviä bakteereja.
Tuberkuloosin klassiset oireet, mukaan lukien verinen yskö, tyypillinen yskä ja kuume, ovat kaikki tämän kroonisen infektion aiheuttamia. Tartuntamalli voi sisältää useita granulooman muodostumissyklejä, kudosten tuhoutumista ja paranemista, ja se voi kestää vuosia ja jopa vuosikymmeniä, jos tautia ei hoideta. Kun infektio etenee, keuhkokudoksesta tulee vähitellen arpia, mikä vähentää keuhkojen toimintaa sairastuneille. Ihmiset, jotka ovat saaneet tartunnan, tulevat myös tarttuvammiksi taudin edetessä, koska heidän keuhkokudoksestaan tulee nekroottisempi ja he todennäköisemmin yskivät tartunnan saanutta materiaalia.