Valtimot ovat eräänlainen verisuoni. Ne kuljettavat happea sisältävää verta eri kehon elimiin. Jos kolesterolia kertyy vereen, se voi kiinnittyä valtimoiden seiniin. Valtimot voivat tukkeutua osittain tai kokonaan. Tätä tilannetta kutsutaan joskus valtimoiden kovettumiseksi ja se voi aiheuttaa erilaisia vakavia terveysongelmia.
Koska valtimot sijaitsevat koko kehossa, oireet ja mahdolliset vaarat riippuvat siitä, mikä valtimo on tukossa. Esimerkiksi yksi yleisimmistä tukkeutuneen valtimon alueista on sepelvaltimo. Jos sepelvaltimo on tukossa ja verenkierto rajoittuu sydämen osiin, voi esiintyä erilaisia oireita, kuten rintakipua, sydämen sykkeen lisääntymistä ja hengenahdistusta.
Jos tukos muuttuu riittävän vakavaksi, verenvirtaus osaan sydäntä voi katketa kokonaan ja sydänlihas vaurioitua. Tätä kutsutaan yleisesti sydänkohtaukseksi. Sydänlihaksen vaurioiden määrä vaihtelee tukoksen laajuuden mukaan.
Diagnoosi voidaan tehdä suorittamalla sydämen katetrointi. Tämän toimenpiteen avulla lääkäri voi tarkastella valtimoita ja tarkistaa tukoksia. Hoito voi sisältää tukkeutuneen valtimon avaamismenettelyn, jota kutsutaan angioplastiaksi tai sydämen ohitusleikkaukseksi.
Myös muualla kehossa olevat valtimot, kuten kaulan kaulavaltimo, voivat tukkeutua. Kun kaulavaltimo tukkeutuu, veren virtaus aivoihin voidaan keskeyttää. Tämä voi aiheuttaa aivohalvauksen, joka voi johtaa tilapäiseen tai pysyvään aivovaurioon. Vaikka vaurion tyyppi riippuu aivojen alueesta, aivohalvauksen yleisiä oireita ovat heikkous, puhumisvaikeudet, päänsärky ja sekavuus.
Tukoksia voi esiintyä myös munuaisvaltimoissa, jotka toimittavat verta munuaisiin. Tämä voi aiheuttaa oireita, kuten korkean verenpaineen ja mahdollisesti munuaisten vajaatoiminnan. Jos reisivaltimo, joka toimittaa verta jalkaan, tukkeutuu, se voi aiheuttaa kipua ja heikkoutta jalassa. Muita oireita voivat olla tunnottomuus ja haavaumat voivat kehittyä jalkaan.
Koska tukkeutunut valtimo voi olla niin vaarallinen, ennaltaehkäisy on välttämätöntä. Tukkeutuneen valtimon kehittymisen riskitekijöitä ovat korkea LDL -kolesterolitaso ja matala HDL -kolesterolitaso. Muita riskejä ovat ylipaino ja tupakointi. Vähennä mahdollisuuksiasi tukkeutuneeseen valtimoon syömällä vähärasvaisia ruokia, harjoittele säännöllisesti, lopeta tupakointi, pidä terve paino ja tarkista kolesterolisi vähintään kerran vuodessa.