Tummia pisamia voi esiintyä ihon pinnalla useista syistä. Tavallisia syyllisiä ovat elinikäinen liiallinen altistuminen auringolle, geneettinen taipumus pisamia kohtaan ja molempien tekijöiden yhdistelmä. Joskus sairaudet voivat myös aiheuttaa tummia pisteitä iholle. Yksi esimerkki on melanooma, vakava ihosyövän muoto, ja toinen on xeroderma pigmentosum, suhteellisen harvinainen sairaus, jossa potilaat ovat epätavallisen herkkiä kaikille ultraviolettivalonlähteille. Lähes kaikissa tapauksissa tummat pisamat tai täplät ovat luonteeltaan hyvänlaatuisia eivätkä vakava terveysuhka.
Tärkein tieteellinen syy tummille pisamille ja lisääntyneelle ihon pigmentaatiolle on epidermaalisten solujen, joita kutsutaan melanosyyteiksi, läsnäolo. Kun iho altistuu ultraviolettivalolle, melanosyytit yrittävät suojata ihon sisäkerroksia tuottamalla pigmenttiä, melaniinia, joka imee paremmin ultraviolettisäteitä ja auttaa estämään syvän orvaskeden lisävaurioita. Ihmisillä, jotka pystyvät tuottamaan paljon melaniinia, on yleensä tummempi iho, vähemmän pisamia ja eivät polta niin helposti. Toisilla ihmisillä melaniinia esiintyy pieninä klustereina, mikä aiheuttaa enemmän pisamia kuin ihmiset, joilla on tummempi iho. Nämä pisamia voivat vaihdella väriltään vaaleanruskeasta tummanruskeaan tai joissakin tapauksissa jopa punertaviin sävyihin.
Auringonpolttamat pisamia ja yksinkertaisia pisamia ovat kaksi yleisintä pisamia. Yksinkertaiset pisamia esiintyy tyypillisesti lapsuudessa ja ovat pieniä ja melko vaaleita; ne voivat siirtyä geneettisesti tai johtua normaalista auringonvalosta, etenkin ihmisillä, joilla on vaalea iho. Auringonpolttamat pisamia ovat tummempia, suurempia ja niillä voi olla epäsäännöllisen muotoiset reunat. Tämäntyyppiset ihopisteet johtuvat yleensä usein esiintyneistä auringonpolttamista ja esiintyvät useimmiten käsivarsissa, selässä ja hartioissa. Molemmat pisamia esiintyy useimmiten aurinkoisen kesän aikana ja voivat häipyä talvikuukausina.
Monikon termi lentigines viittaa tummiin pisamia, jotka kehittyvät ajan myötä eivätkä haalistu. Vaikka lentigines ovat tummempia kuin normaaliväriset pisamia, ne ovat normaaleja eivätkä yleensä osoita terveysuhkaa. Lähes keski -ikäisille aikuisille, jotka ovat kokeneet vakavia auringonpolttamia ja liiallista altistumista ultraviolettisäteille koko elämänsä ajan, saattaa kehittyä lentiinejä ja seborrooisia keratoosia. Nämä keratoosit ovat kohonneita, karkeita ihon laikkuja, jotka voivat vaihdella vaaleanruskeasta mustaan. Kuten muut ihon värimuutokset, seborrooiset keratoosit ovat tyypillisesti hyvänlaatuisia eivätkä aiheuta vakavia terveysriskejä.