Tutka on järjestelmä, jonka avulla voidaan määrittää kohteen sijainti, nopeus tai suunta. Sitä voidaan käyttää seuraamaan mitä tahansa lentokoneesta säämuodostelmiin. Sitä voidaan käyttää myös ylinopeuden, tuulen nopeuden ja epätasaisen maaston havaitsemiseen. Termi RADAR on lyhenne, joka tarkoittaa radion havaitsemista ja etäisyyttä, vaikka termiä käytetään nyt yksittäisenä sanana eikä lyhenteenä. Ensimmäinen tutkapatentti jätettiin vuonna 1904, mutta vasta toisen maailmansodan aikana järjestelmää käytettiin todella.
Tutkajärjestelmä toimii lähettämällä ilmaan radioaaltoja, jotka objekti heijastaa takaisin ja vastaanotin tulkitsee. Sen kantama on lähes rajaton, koska radioaaltoja voidaan vahvistaa useilla mekanismeilla. Periaatteessa on viisi tyyppiä:
Havaitsemis- ja etsintatutka sisältää ”varhaisvaroitus tutkan”, jota käytetään kohteiden pitkän kantaman havaitsemiseen, ja Target Acquisition (TA) -tutkajärjestelmät, joita käytetään paikallistamaan ilma-ilma-ohjuksia (SAM). Näitä tyyppejä käytetään usein armeijassa ja rannikkovalvonnassa sekä autojen nopeuden havaitsemisessa moottoritievalvonnan aikana. Ohjusohjausjärjestelmiä käytetään ohjuksen kohteen paikantamiseen. Tämä on usein läsnä sotilaslentokoneissa. Biologisen tutkimuksen tutka sisältää lintujen ja hyönteisten seurannan niiden muuttumismallien jäljittämiseksi. Lintu -tutkaa käytetään myös NASAn Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa seuraamaan lintujen, erityisesti korppikotkien, läsnäoloa laukaisualustojen lähellä. Ansa- ja vapautusohjelmia on toteutettu estämään lintujen vahingossa osuminen sukkuloihin nousun jälkeen. Lentokentät käyttävät lennonjohtoa ja navigointitutkaa lentokoneiden turvallisuuden varmistamiseksi. Tämä tyyppi havaitsee lentokoneen läheisyyden ja tunnistaa koneen identiteetin ja korkeuden. Tähän luokkaan kuuluvat myös radiomajakat ja etäisyysmittauslaitteet (DME). Ne voivat myös mitata tuulen suunnan ja nopeuden.