Monissa paikoissa työnantajien on noudatettava työnantajan perusvelvoitteita. Vaikka lait voivat vaihdella maittain ja jopa alueittain, työnantajien odotetaan yleensä käyttäytyvän oikeudenmukaisesti ja vastuullisesti työntekijöiden suhteen. Työnantajan perusvelvoitteisiin kuuluu monissa paikoissa esimerkiksi syrjimätön vuokraus, turvallinen työympäristö ja vähimmäispalkka. Joissakin paikoissa työnantajien on myös hankittava työntekijöiden korvausvakuutus.
Yksi perustavanlaatuisista työnantajan velvoitteista monilla lainkäyttöalueilla on syrjimättömän työllisyyspolitiikan noudattaminen. Monissa paikoissa on laitonta syrjiä työnhakijoita iän, sukupuolen, rodun tai kansallisen alkuperän vuoksi. Samoin on tyypillisesti laitonta syrjiä mahdollisia työntekijöitä haittojen vuoksi. Jos potentiaalinen työntekijä on pätevä tekemään työtä, työnantaja rikkoo lakia, jos hän kieltäytyy palkkaamasta häntä vamman, ihonvärin, sukupuolen tai iän vuoksi. Ikää koskeva syrjintälaki koskee tyypillisesti yli 40 -vuotiaita.
Monissa paikoissa työnantajan perusvelvollisuuksiin kuuluu vähimmäispalkan tarjoaminen. Tämä tarkoittaa sitä, että työnantajat lainkäyttöalueella, jolla on vähimmäispalkkalaki, ovat velvollisia maksamaan työntekijöilleen vähintään lainkäyttöalueella vahvistetun vähimmäispalkan. Usein paikallisella alueella on minimipalkka, joka poikkeaa kansallisen hallituksen asettamasta vähimmäispalkasta. Tällaisessa tapauksessa työnantaja on usein velvollinen maksamaan sen, kumpi vähimmäispalkasta on suurempi. Näihin lakeihin on kuitenkin joitakin poikkeuksia, ja jotkin lainkäyttöalueet eivät vaadi työnantajia maksamaan vähimmäispalkkaa ammattimaisille työntekijöille; opiskelijatyöntekijät; alle 20 -vuotiaat; työntekijät, jotka saavat vinkkejä; ja jotkut maatilojen ja kausityöntekijät.
Monilla lainkäyttöalueilla on myös lakeja, jotka sisältävät työturvallisuuden työnantajan velvoitteiden luetteloon. Paikoissa, joilla on nämä lait, työnantajat ovat lain mukaan velvollisia tarjoamaan kohtuullisen terveen ja turvallisen työpaikan. Sovellettavat standardit voivat kuitenkin riippua työntekijän suorittamasta työstä, ja joskus töihin liittyy luontaisia riskejä. Esimerkiksi palovammojen vaara voi olla luontainen hitsausyritysten työntekijöille, mutta hitsaajia palkkaavan yrityksen on yleensä luotava ja noudatettava turvallisuuskäytäntöjä, jotka suojaavat työntekijöitään onnettomuuksilta.
Työntekijöiden korvausvakuutus on myös työnantajan perusvelvollisuus monilla lainkäyttöalueilla. Tarvittaessa työnantajat kantavat tämän vakuutuksen kattamaan korvaukset työtapaturmista. Esimerkiksi jos henkilö loukkaantuu liukastumalla märälle lattialle työpaikallaan, hän voi hakea työntekijöiden korvausvaatimusta työnantajansa vakuutusyhtiölle. Jos yritys on kuitenkin hyvin pieni tai taloudellisesti kykenevä toimimaan omana vakuutuksenantajanaan, työntekijöiden korvauksia ei ehkä vaadita.