Typpioksidi (NO), jota kutsutaan myös typpimonoksidiksi, on tärkeä luonnollinen komponentti nisäkkäiden, myös ihmisten, biokemiassa. Normaalissa, terveessä nisäkkään biokemiassa typpioksidin ensisijainen tehtävä on kemiallinen viestinvälittäjä. Terve typpioksidipitoisuus on tärkeä hermostolle, verenkierrolle ja immuunijärjestelmälle. Vaikka typpioksidin vaikutukset ovat välttämättömiä ihmisten elämälle, liialliset pitoisuudet voivat johtua endogeenisestä tuotannosta tai ympäristölle altistumisesta.
Kun kehon on lisättävä veren virtausta verenkiertojärjestelmän läpi, verisuonten sisävuori vapauttaa typpioksidia verisuonten seinämien ympäröivään sileään lihaskudokseen. Tämä saa sileät lihakset rentoutumaan ja aiheuttamaan verisuonten laajenemisen tai verisuonten laajentumisen. Tämä auttaa säätelemään verenkiertoa ja verenpainetta ja antaa ihmisten sopeutua vähähappisiin olosuhteisiin, kuten korkeisiin korkeuksiin. Se aiheuttaa myös peniksen erektion seksuaalisen kiihottumisen aikana lisäämällä verenkiertoa sukupuolielimiin vastauksena seksuaaliseen stimulaatioon. Sen lisäksi, että se vaikuttaa sileisiin lihaksiin, se voi myös vaikuttaa sydämen sydänlihaskudokseen sykkeen hidastamiseksi.
Hermostossa typpioksidi toimii välittäjäaineena välittämään viestejä neuronien välillä ja on osa muistinmuodostus- ja oppimisprosessia. Sitä tuotetaan myös mahalaukussa mahahapon ja nieltyjen syljen nitraattien välisen reaktion kautta, jotta ylläpidetään verenkiertoa vatsaan ja steriloidaan ruoka sulatettaessa. Immuunijärjestelmässä eräs valkosolu, jota kutsutaan makrofageiksi, tuottaa typpioksidia myrkyttämään ja tappamaan bakteereja.
Typpioksidin vaikutukset voivat olla haitallisia terveydelle liiallisina pitoisuuksina. Se voi pahentaa sepsistä, koska immuunijärjestelmä voi vapauttaa suuria määriä kemikaalia yrittäessään tappaa tartuntavaarallisia bakteereja. Koska yksi typpioksidin vaikutuksista on vasodilataatio, ylimäärä voi johtaa verenpaineen laskuun vaarallisen alhaiselle tasolle aiheuttaen organismin shokin.
Typpioksidi voi myös olla haitallista, kun se imeytyy kehoon ulkopuolelta, ja se on yleinen teollinen saaste. Kosketus aiheuttaa silmien, ihon ja limakalvojen ärsytystä. Hengittäminen voi häiritä hengitystä aiheuttaen yskää ja hengenahdistusta sekä pahoinvointia ja tuskallista polttamista rinnassa ja kurkussa. Hengitysvaikeuksien lisäksi typpioksidin vaikutukset hengitettynä voivat sisältää myös mahdollisesti vaarallisia tiloja, kuten keuhkopöhön, ylimääräisen nesteen kertymisen keuhkoihin ja verisairauden methemoglobinemian.