Emo -alakulttuuri määritellään yleensä asenteeksi, johon emo -bändit vaikuttavat voimakkaasti. “Emo”, joka on sekoitus kahdesta sanasta “emotionaalinen” ja “hardcore”, alkoi musiikista 1980 -luvulla rockbändeillä, joiden juuret olivat hardcore punk -liikkeessä. Merkittävä osa emo: n yksilöllisestä tyylistä on hänen hiuksensa, jotka ovat yleensä tummia, ja ne voidaan muotoilla tai ei, mutta ne saatetaan kiinnittää katsojien huomion. Tyttöjen emo -hiustenleikkauksissa on jonkin verran standardointia, ja kaikissa tyyleissä on muutamia perusperiaatteita, kuten otsatukka ja pääväri on musta.
Ylivoimaisesti kaikkein emo -kampauksen tärkein elementti on hapsut tai otsatukka, joita käytetään pitkään niin, että ne peittävät toisen silmän. Riippumatta siitä, missä hiukset on jaettu, hapsut tulisi aloittaa kasvojen toiselta puolelta ja vetää toisesta silmästä toiseen. Hapsut voivat olla tasaisia, kerroksellisia tai kapenevia pohjan poikki, mutta niitä on pidettävä yhdessä muotoilutuotteen kanssa lopullisen muodon muodostamiseksi. Tyttöjen emo -aliarvostus erottuu tällä tavalla käytetyistä otsatukkaista. Itse asiassa, muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta, emo -kulttuurin kaikenikäiset ja etniset miehet ja naiset voidaan nähdä tällä tavalla käytetyillä otsatukkailla.
Toinen keskeinen elementti emo -tyylissä, erityisesti tyttöjen emo -leikkauksissa, on hiusten väri. Emo -kampausten yleisin värimaailma on kiinteä musta; monien tyttöjen emo -aliarvostus on kuitenkin korostettu kokonaan tai osittain hiuksista kirkkaalla värillä. Värejä, kuten vaaleanpunaista, keltaista, vihreää, violettia tai punaista, käytetään yleisesti korostamaan tiettyä osaa hiuksista tai raidoitetaan satunnaisesti hiusten läpi luomaan erittäin yksilöllinen ilme. Väritys esiintyy yleisimmin reunalla, jotta sen läsnäolo korostuu.
Vaikka lyhyemmät tyttöjen emo -aliarvostus ovat suosittuja ja yleisesti hyväksyttyjä, monet tytöt haluavat käyttää hiuksiaan pidemmällä emo -tavalla. Suosittu tyyli pidemmille hiuksille on käänteinen kartio, jossa pään etuosassa olevat hiukset kasvatetaan pidemmiksi ja kapenevat lyhyemmäksi. Tämä luo dramaattisen ilmeen, joka kehystää kasvot, varsinkin kun se on muotoiltu pitkällä värillisellä reunuksella. On tavallisempaa nähdä vaalea väri tällä kampauksella, ja se yhdistetään yleensä tummempaan väriin juurien ympärillä sekä hiusten alla olevissa kerroksissa.