Ulkoistaminen on sisäisten liiketoimintojen sopiminen ulkopuolisille kolmansille osapuolille yrityksen ulkopuolella. Vaikka termi “ulkoistaminen” voi teknisesti viitata mihin tahansa ulkoiseen sopimukseen, se viittaa yleensä palvelujen hankkimiseen halvempien tarjoajien, erityisesti vähemmän kehittyneiden maiden palveluntarjoajien kanssa. Ulkoistamisen vaikutukset ovat kauaskantoisia, ja sillä on kielteisiä seurauksia ja hyötyjä. Työpaikkoja ulkoistavalle yritykselle laki sallii sen alentaa kustannuksia, mikä voi johtaa voittojen kasvuun ja välttää liiketoiminnan lopettamista. Työttömyysaste kyseisen yrityksen alueella tai maassa kasvaa, mikä mahdollisesti vahingoittaa sen taloutta, mutta päinvastaiset vaikutukset näkyvät maassa, johon ulkopuoliset työntekijät palkataan.
Ulkoistaminen on tehokas kustannussäästöväline kehittyneissä maissa sijaitseville yrityksille, koska sen avulla yritys voi tehdä sopimuksia työntekijöistä alemman palkan ja vähemmän kehittyneissä maissa. Näissä maissa voi olla myös löyhiä säännöksiä, jotka voivat alentaa maksuja ja lisätä työntekijöiden tuotantoa. Tällaisiin löyhiin määräyksiin voi kuulua olemattomia tai rajoitettuja työlakeja, kuten ylityökorvauksen puuttuminen ja pidempi työviikko.
Ulkoistamisen vaikutukset yrityksen tulokseen ovat yksinkertaiset: se vähentää kustannuksia. Pienemmät työvoimakustannukset mahdollistavat yleensä yrityksen suuremman voiton, koska se kuluttaa vähemmän työvoimaa kuin omassa maassaan tai toisessa kehittyneessä maassa. Ulkoistamisen vaikutukset ulottuvat edelleen kummankin maan talouteen.
Vähemmän kehittyneessä maassa ulkoistamisen vaikutuksia ovat talouskasvu ja uusien toimialojen luominen alueilla, joilla muuten ei ole työpaikkoja. Ulkoistamisen vaikutukset yrityksen alkuperämaahan ovat kuitenkin yleensä negatiiviset. Yhtiö ulkoistaa työnsä, joten se ei palkkaa paikallisia työntekijöitä, mikä voi vaikuttaa maan työttömyysasteeseen.
Joissakin tapauksissa nämä kielteiset vaikutukset voidaan nähdä suoraan, kun yritys sulkee tehtaan tai toimintakeskuksen ja siirtää yksikön vähemmän kehittyneeseen maahan ja lähettää usein paikallisia työntekijöitä suoraan työttömyyslinjaan. Tätä toimenpidettä kutsutaan joskus “merenkulkutöiksi”, vaikka kolmannen osapuolen työntekijät eivät välttämättä ole ulkomailla. Muissa tapauksissa yritys saattaa laajentaa toimintaansa vähemmän kehittyneeseen maahan sen sijaan, että laajentaisi kotimaassaan.
Yleisiä ulkoistamispalveluja ovat tehdastyö, asiakaspalvelu ja suunnittelu, vaikka muut palvelut eivät ole poikkeuksia. Tehdastyössä ulkoistamispäätökseen voivat vaikuttaa heikommin kehittyneen maan huonot ilmanlaatumääräykset ja ympäristösäännökset. Tämä on lisäksi alhaisempi työvoimakustannus.
Ulkoistamisen kannattajat väittävät, että käytännön avulla yritykset voivat pysyä elinkelpoisina ja kilpailla globaalissa taloudessa. He voivat myös väittää, että ulkoistamalla ne pystyvät pitämään kustannuksensa alhaisina. Tämä saattaa auttaa pitämään kyseisen tuotteen tai palvelun hinnat alhaisina, vaikka monet ihmiset väittävät, että säästöillä on tapana mennä suoraan yrityksen tulokseen.