Urealle on useita eri käyttötarkoituksia, mutta sitä esiintyy ehkä yleisimmin kasvi- ja viljelylannoitteissa; se on myös monien erilaisten hartsien ja muovien ainesosa, ja sitä lisätään joskus kosmetiikkaan ja kulutustavaroihin, kuten savukkeisiin ja jopa bensiiniin. Yhdiste valmistetaan yleensä väkevästä nisäkkään virtsasta. Kemiallinen prosessi, jolla se uutetaan, tekee siitä täysin steriilin, ja useimmissa tapauksissa sillä on kiteinen rakenne, joka näyttää karkealta suolalta. Sillä on useita tasoittavia ja liimaavia ominaisuuksia, joita kaikenlaisten tuotteiden valmistajat pitävät arvokkaina, ja se on arvostettu erityisesti sen korkean typpipitoisuuden vuoksi. Sen lisääminen karjanrehuun voi olla taloudellinen tapa lisätä ravintoaineita, joita eläimet eivät muuten saa.
Historia ja käytön perusteet
Urean havaitsi ensimmäisenä ranskalainen kemisti Hilaire Rouele. Se on erittäin tärkeä osa ihmisten ja useimpien eläinten aineenvaihduntajärjestelmää, ja sen ensisijainen tehtävä näissä olosuhteissa on typen jätteen kantaja. Saksalainen kemisti Friedrich Wohler loi ensimmäisenä sen synteettisesti ja osoitti siten, että orgaaninen yhdiste voidaan valmistaa muista kuin orgaanisista materiaaleista. Nykyään synteettinen urea valmistetaan ammoniakista ja hiilidioksidista, jossa ammoniumkarbamaatti dehydratoidaan korkeassa lämpötilassa ja paineessa.
lannoitteet
Yleisin urean käyttö on lannoitetyyppi. Yli 90% maailman aineen tuotannosta tehdään lannoitteisiin liittyville tuotteille. Kun sitä käytetään tällä tavalla, se on yleensä rakeiden tai kiteiden muodossa. Viljelijät voivat jakaa ne manuaalisesti tai hajottaa maatalouskoneiden avulla. Sitä käytetään myös usein lannoiteliuoksissa, koska se on erittäin vesiliukoinen ja usein pakattu maaperään ja ruukkuseoksiin.
Hartsit ja muovit
Tätä yhdistettä käytetään myös usein perustuotteena hartsien ja kaupallisten liimojen valmistuksessa. Sen sisältämät typpisidokset ovat yleensä erittäin vahvoja, ja ne voivat todella auttaa vahvistamaan useita liimoja ja nauhoja. Valmistajat aktivoivat usein nämä sidokset liuottamalla kiteet formaldehydiin. Saatua seosta voidaan käyttää teollisuusliimana, kuten pahvilaatikoiden valmistuksessa; se on myös ainesosana monissa kaatetuissa muovissa. Joissakin tapauksissa sitä voidaan käyttää myös materiaalien, kuten tekstiilien ja paperin, pinnoitteena.
Kulutustuotteet
Useat kuluttajalähtöiset ja kosmetiikkatuotteet sisältävät myös tämän aineen. Hiustenhoitoaineet tai hampaidenvalkaisutuotteet käyttävät sitä usein, esimerkiksi yleensä keinona auttaa tuotetta pysymään paksuna putkessa tai pullossa. Astiasaippuat sisältävät joskus myös sitä ainakin pieninä määrinä, jotta emulgoidut ainesosat eivät erotu toisistaan.
Kasvojen puhdistusaineet sisältävät joskus myös ainetta, koska se voi auttaa ihon kosteuttamisessa. Tietyt meikkituotteet sekoittavat sen, jotta saavutetaan kermaisempi, kiiltävämpi viimeistely levitettäessä. Ympäristöaktivistit monissa paikoissa huomauttavat usein nopeasti, että sitä voidaan käyttää ympäristöystävällisesti vähentämään myös voimalaitosten ja dieselmoottoreiden polttoainepäästöjä.
Karjan rehu
Ureaa käytetään joskus myös nautojen ja karjan rehuna, erityisesti kehitysmaissa. Sitä pidetään yleensä tehokkaana rehuna, koska se sisältää suuria typpipitoisuuksia, jotka voivat yleensä tukea eläinten kasvua. Yhdiste on suhteellisen halpa valmistaa eikä kuljetus maksa paljon, mikä on kaksi tekijää, jotka lisäävät sen suosiota monissa osissa maailmaa.