Parisuhteessa voi tapahtua monenlaista väärinkäyttöä. Vaikka monet ihmiset ovat tietoisia vain väkivaltaisesta fyysisestä hyväksikäytöstä, seksuaalinen, emotionaalinen ja sanallinen hyväksikäyttö sekä taloudellinen hyväksikäyttö ja laiminlyönti ovat ehkä vieläkin yleisempiä ja yhtä loukkaavia. Lähes kaikki ihmissuhteet voivat olla väärinkäytöksiä: vanhempien ja lasten väliset suhteet, avioliitot ja muut romanttiset suhteet, hoitosuhteet, työsuhteet ja niin edelleen. On tärkeää olla tietoinen mahdollisista väärinkäytön merkkeistä, jotta voit tunnistaa ja välttää väärinkäytökset ihmissuhteissasi ja läheisesi elämässä.
Fyysisen hyväksikäytön merkkejä ovat usein esiintyvät vammat, jotka uhri voi selittää onnettomuuksina, ja vaatteiden käyttö väärinkäytösten peittämiseksi. Uhri voi esimerkiksi käyttää tummia laseja sisällä tai yöllä piilottaakseen mustan silmänsä. Useat ja selittämättömät poissaolot työstä tai sosiaalisista velvoitteista voivat myös viitata fyysisesti väkivaltaiseen suhteeseen.
Emotionaalisia ja psykologisia väärinkäytön merkkejä ovat heikko itsetunto, masennus ja ahdistus, varsinkin kun tällaisia oireita ei ollut ennen parisuhteen alkua. Henkilö, joka menettää yhteyden perheeseen ja ystäviin ja esiintyy harvoin julkisesti ilman kumppania, voi joutua hyväksikäytön uhriksi. Muita varoitusmerkkejä ovat usein toistuvat puhelut sisäänkirjautumiseen kumppanin kanssa tai epätavallisen usein saapuvat puhelut kumppanilta, pelko vihata kumppania ja taipumus olla samaa mieltä kaikesta, mitä hän tekee ja sanoo. Väärinkäytön uhri voi myös puhua hyväksikäyttäjän mustasukkaisuudesta tai luonteesta.
Jos huomaat tuntemasi henkilön hyväksikäytön merkkejä, on tärkeää saada hänet tietoiseksi huolestasi, tuestasi ja halukkuudestasi auttaa. Kerro hänelle, että olet valmis puhumaan ja tarjoamaan apua aina, kun hän on valmis. Samaan aikaan, jos henkilö on hyväksymätön, ole voimakas tai saatat olla suljettu kokonaan. Jos epäilet lapsen tai vanhuksen hyväksikäyttöä, on tärkeää ilmoittaa epäilyistäsi viranomaisille.
On erityisen tärkeää olla tietoinen väärinkäytön merkkeistä parisuhteessasi. Jos pelkäät kumppaniasi, avuttomana tai emotionaalisesti tunnottomana, saatat joutua hyväksikäytön uhriksi. Tunne, että on mahdotonta miellyttää kumppaniasi tai kuten ansaitset huonoa kohtelua, ovat muita varoitusmerkkejä.
Jos huomaat, että kumppanisi valvoo sinua jatkuvasti, vähättelee tai nöyryyttää sinua, hän on pahalla tuulella tai on erittäin mustasukkainen, vaikeuttaa sinun viettää aikaa perheen ja ystävien kanssa tai rajoittaa mahdollisuuksiasi saada rahaa tai kuljetuksia, on hyvin todennäköisesti väärin. Äärimmäisiä merkkejä ovat fyysisesti väkivaltainen käyttäytyminen, välittömät väkivalta- tai itsemurhauhat, pakotettu seksuaalinen toiminta ja omaisuutesi tuhoaminen. On myös tavallista, että väärinkäyttäjät syyttävät uhrejaan hyväksikäytöstä.
Jos huomaat väärinkäyttäjän merkkejä itsessäsi, joko kotikumppania tai hoitaessasi olevaa henkilöä kohtaan, on tärkeää hakea apua. Terveiden suhteiden edistämiseksi varmista, että pidät itsesi henkisesti ja fyysisesti terveenä ja hakeudu hoitoon huumeiden ja alkoholin väärinkäytön, masennuksen ja muiden psyykkisten ongelmien vuoksi. Jos olet omaishoitaja, pyydä perhettä ja ystäviä auttamaan tehtäviisi, jos tarvitset tauon.