Kaikkialla maailmassa taloustieteilijät ja poliitikot keskustelevat jatkuvasti minimipalkan eduista ja haitoista. Monien argumenttien joukossa johtajat ilmaisevat huolensa ulkoistamisen kannustamisesta, työntekijöiden toimeentulon varmistamisesta, markkinahintojen pitämisestä alhaisina, luonnon tarjonnan ja kysynnän häiritsemisestä sekä uusien työntekijöiden mahdollisuudesta hankkia kokemusta. Jokaisella esitetyllä kysymyksellä on vaihteleva vaikutus maailmantalouteen, yksittäisten maiden bruttokansantuotteeseen ja alueelliseen työllisyyden kasvuun.
Vähimmäispalkkalakien kannattajat viittaavat usein oletuksiin työn väärinkäytöksiin ja huolenaiheisiin elävien palkkojen suhteen. Työntekijöiden on ansaittava riittävästi elättämään itsensä ja perheensä, he väittävät. Jos yrityksiä ja yrityksiä ei valvota, ne voivat hyödyntää ammattitaidottomia työntekijöitä, nuoria tai siirtotyöläisiä sekä maahanmuuttajia. Näillä työntekijöillä on tyypillisesti vain tarpeeksi taitoja saadakseen heidät vähimmäispalkkaan, joten he ovat alttiita yrityksille, jotka hyötyvät hallituksen sääntelyn puutteesta.
Vähimmäispalkan vastustajat viittaavat tyypillisesti mahdollisiin haittoihin, jotka aiheutuvat siitä, että ulkoistetaan työtä pienituloisempiin maihin, tarjontaan ja kysyntään perustuviin työpaikkojen kasvutilastoihin, uusiin työntekijöihin ja palkkojen vaikutuksiin hintoihin. Vastustajien mukaan maat, joilla on korkea vähimmäispalkka, eivät voi kilpailla muiden maiden kanssa hinnalla tuotantokustannusten nousun vuoksi. Nämä maat usein ulkoistavat matalapalkkaisen työn muille maille, joilla on alhaisemmat palkkastandardit, ja vievät työpaikat ja verotulot paikalliselta taloudelta.
Teoriat vähimmäispalkan eduista ja haitoista suhteessa tarjontaan ja kysyntään selittävät hyveet, jotka mahdollistavat työntekijöiden kysynnän ja intressin määrittää palkat. Jos yritys tarjoaa poikkeuksellisen korkeita palkkoja, työstä kilpailevien ihmisten määrä kasvaa, kun taas korot usein pienenevät, kun palkat pienenevät. Sama periaate tarkoittaa sitä, että nuorilla tai muuten kokemattomilla työntekijöillä on mahdollisuus hankkia kokemusta alemmalla palkkatasolla ilman niin paljon huolta kokemuksesta vähimmäispalkan vastustajien mukaan. Yritykset hyötyvät palkkaamalla enemmän työntekijöitä pienemmällä palkalla, parantamalla tuotantoa ja palvelun laatua ilman hintojen nousua ja samalla tarjoamalla arvokasta työkokemusta uusille työntekijöille.
Jokainen sukupolvi keskustelee näistä eduista ja haitoista käyttäen hieman erilaisia esimerkkejä ja nykyisiä taloudellisia huolenaiheita. Asioista tulee enemmän tai vähemmän huolenaiheita, ja niistä syntyvät keskustelut saavat suhteellisen median huomion kunkin sukupolven yleisen taloudellisen tilanteen perusteella. Kun taloudelliset olosuhteet ovat kireät, keskustelut saavat tyypillisesti enemmän huomiota ja vähemmän huomiota ansaitaan vahvojen taloudellisten olosuhteiden aikana. Vaikka yksittäiset esimerkit muuttuvat, ydinargumentit pysyvät muuttumattomina eri aikakausilta ja sukupolvilta.