Useimmilla lainkäyttöalueilla ympäri maailmaa, kun henkilö kuolee onnettomuudessa toisen henkilön syyn vuoksi, eloon jääneillä perheenjäsenillä on oikeus tehdä kuolemaan johtavia onnettomuusvaateita. Kuolemaan johtaneiden onnettomuusvaatimusten tekemiseen tarvittavat vaiheet voivat vaihdella lainkäyttöalueen ja onnettomuuden olosuhteiden mukaan. Esimerkiksi Yhdysvalloissa, jos tapaturma oli työtapaturma, vaatimus esitetään usein sovellettavien valtion työntekijöiden korvauslakien mukaisesti. Jos onnettomuus ei kuitenkaan liittynyt työhön, kuolemaan johtaneet tapaturmahakemukset tehdään yleensä laittomina kuolemavaateina asianomaisessa tuomioistuimessa.
Vaikka joissakin osavaltioissa työhön liittyvistä kuolemaan johtaneista tapaturmahakemuksista voidaan tehdä väärä kuolema -juttu, useimmissa tapauksissa asianmukainen oikeudellinen toimintatapa on käyttää työntekijöiden korvausjärjestelmää. Kukin valtio hallinnoi omaa työntekijöiden korvausjärjestelmää; vaatimuksen tekemisen vaiheet ovat kuitenkin samanlaisia osavaltioiden välillä. Useimmissa tapauksissa vain puoliso tai huollettava on oikeutettu korvaukseen kuolemaan johtaneiden työntekijöiden korvaushakemuksessa.
Aviopuolison tai huollettavan on valmisteltava ja jätettävä asianmukaiset korvauslomakkeet valtion työntekijöiden korvauslautakunnan tai viraston kautta. Valtion työntekijöiden korvausjärjestelmillä on ennalta määrätty kaava, jota käytetään määrittämään, mitä hakijalla on oikeus, kun työntekijä kuolee työtapaturmassa. Kun lomakkeet on tarkistettu ja hyväksytty, hakija saa kaavan mukaisen korvauksen.
Jos onnettomuus ei liittynyt työhön, asianmukainen oikeudellinen toimintatapa on tehdä väärä kuolema -juttu. Yksittäiset valtiot määrittävät myös, millä edellytyksillä kuolemaan johtaneita onnettomuusvaatimuksia voidaan jättää vääräksi kuolemantapaukseksi ja kenellä on oikeus tehdä kanne. Pääsääntöisesti, jos onnettomuus johtui vastaajan tahallisesta tai tuottamuksellisesta teosta, kantajalla voi olla oikeus korvaukseen. Hakijat voivat olla muun muassa puoliso, vanhempi, sisar tai huollettava.
Mahdollisen kantajan on ensin selvitettävä, että hänellä on oikeus hakea kantajaa valtion lakien tai laittoman kuolemansyyttäjän perusteella. Pääsääntöisesti kantaja yrittää päästä tuomioistuimen ulkopuoliseen sovintoon vastaajan vastuuvakuutuksenantajan kanssa ennen varsinaisen kanteen nostamista. Jos neuvottelut ovat epäonnistuneet, kantaja nostaa väärästä kuolemantapauksesta asianomaisessa tuomioistuimessa. Oikeudenkäynnissä tuomari tai valamiehistö päättää, oliko vastaaja todellakin vastuussa, ja jos on, mikä korvauksen määrän pitäisi olla kantajalle.