On olemassa kaksi vakavien kuukautiskipujen luokkaa, jotka tunnetaan lääketieteellisesti dysmenorreana. Ensimmäistä luokkaa kutsutaan primaariseksi dysmenorreaksi, ja siihen kuuluvat kuukautiskivut, jotka ovat seurausta vahvoista kohdun supistuksista, joita esiintyy yleensä naisilla, joilla ei ole lapsia. Kivulias kouristukset, jotka liittyvät sairauteen, muodostavat toisen luokan, joka tunnetaan nimellä sekundaarinen dysmenorrea. Nämä kouristukset liittyvät yleensä sairauksiin, kuten kohdun fibroideihin, lantion tulehdussairauksiin (PID) tai endometrioosiin.
Ensisijainen dysmenorrea syntyy, kun kohtu supistuu tarpeeksi jyrkästi häiritäkseen veren virtausta sen läheisyydessä olevissa verisuonissa. Kipu ilmenee, kun kohdussa ei ole happea väliaikaisen verenkiertohäiriön vuoksi. Vaikka kohtu supistuu normaalien kuukautisten aikana, naiset eivät aina tunne supistuksia. Naiset, joilla ei ole ollut lapsia, kokevat todennäköisemmin vakavia kuukautiskipuja, ja ne yleensä vähenevät tai poistuvat kokonaan sen jälkeen, kun nainen on saanut vauvan. Ikääntymisprosessilla voi joskus olla lieventävä vaikutus vakaviin kouristuksiin, jolloin kuukautiset ovat vähemmän tuskallisia.
Epänormaaleja kuukautisia esiintyy sekundaarisen dysmenorrean kanssa, joka liittyy naisten lisääntymisjärjestelmän häiriöihin. Sairauteen liittyvät kouristukset kestävät yleensä pidempään kuin kouristukset, jotka johtuvat ensisijaisesta dysmenorreasta. Kohdun fibroidit aiheuttavat vakavia kuukautiskipuja, koska ne kasvavat kohdun seinämän sisällä ja häiritsevät sen supistuksia. PID on seurausta infektiosta, joka hyökkää lisääntymisjärjestelmään ja aiheuttaa kuukautiskipua. Toinen sairaus, joka aiheuttaa epänormaaleja kuukautisia, on endometrioosi, jossa kohdun kudos kasvaa muilla kehon rakenteilla, yleensä lisääntymiselimillä, mutta joskus lantion limakalvolla.
Vakavat kuukautiskivut voivat johtua kohdunsisäisen laitteen (IUD) käytöstä syntyvyyden ehkäisyyn. Prostaglandiinien ylituotannolla voi olla osuus kivuliaissa kuukautisissa. Prostaglandiinit aiheuttavat kohdun supistumista, mutta ne voivat myös edistää tulehdusta. Kilpirauhasongelmat voivat pahentaa sekä premenstruaalista oireyhtymää (PMS) että vakavia kouristuksia.
Tulehduskipulääkkeitä (NSAID) suositellaan usein kouristusten hoitoon. Niitä on saatavana joko tiskiltä tai lääkärin määräyksestä. Jotkut naiset saavat helpotusta vakavista kuukautiskipuihin ottamalla ehkäisypillereitä, jotka estävät ovulaation tapahtumisen.
Luonnolliset lääkkeet kuukautiskipuihin voivat olla yhtä tehokkaita kuin lääkitys. Säännöllinen liikunta auttaa lievittämään kouristuksia. Naiset, joilla on vakavia kuukautiskipuja, saattavat saada helpotusta lämmitystyynyn avulla. Alaselän hieronta voi lievittää kipua, ja lämpimät kylpyammeet voivat myös rauhoittaa.