Ensisijaisesti valkoisen mätän yleisin syy on infektio, jonka usein aiheuttavat bakteerit tai muut vieraat aineet. Joissakin tapauksissa mätä voi johtua märkivästä aineesta tai jostakin, joka pakottaa mätän tulemaan ulos. Valkoinen mätä sinänsä ei ole huono asia; se on itse asiassa oire jostain vieraasta, jota keho taistelee. Se on myös osoitus siitä, että immuunijärjestelmä toimii kunnolla puolustamalla kehoa infektioilta. Yleensä mätä on väriltään kellertävä tai kellertävä, mutta se voi näyttää vihertävältä, sinertävältä tai jopa ruskehtavalta riippuen bakteereista ja sen tuottamasta pigmentistä.
Syy, miksi osa mätästä on valkoista, johtuu siitä, että se koostuu yleensä valkosoluista. Kun keho kokee infektion, luuydin tuottaa enemmän valkosoluja, jotka kaikki ryntävät suoraan infektioon taistelemaan ja “syömään” sisään tulevia bakteereja. Prosessin jälkeen valkosolut lopulta kuolevat ja jätteet bakteereista ja valkosoluista infektiokohdassa ja siitä tulee mätä. Jos mätä sijaitsee aivan ihon alla, sitä voidaan kutsua ”näppyksi”, kuten usein kasvoilla. Jos mätä sijaitsee syvemmällä kudoksissa, lääkärit yleensä merkitsevät tämän “paiseeksi”.
Jokapäiväinen tilanne, jossa voi kokea mätän läsnäolon, on haavoittuminen. Pinta, kuten kova maaperä, johon iho kaavitaan, sisältää yleensä erilaisia bakteereja, jotka voidaan siirtää avoimeen haavaan. Ei myöskään ole harvinaista, että roskat, kuten puunhalkeamat, kiinnittyvät ihoon. Tämän seurauksena valkosolut ”hyökkäävät” vieraita aineita ja bakteereja vastaan ja muodostavat valkoista mätätä. Joissakin tapauksissa, joissa vieraat esineet, kuten steriloimattomat neulat tai luodit, menevät syvemmälle sisälle, se voi muodostaa paiseen kudoksen sisälle.
Näkyvä valkoinen mätä voi johtua myös märkivästä aineesta, joka pakottaa tartunnan tulemaan “päähän” tai “pisteeseen”. Lääkärit neuvovat usein potilaitaan olemaan “pudottamatta” tai tyhjentämästä mätää, koska keho imee sen lopulta takaisin ja huuhtoutuu maksasta tai munuaisista toksiinina. Jos mätä on kuitenkin pysynyt alueella pitkään, mäteen jääneet lepotilassa olevat bakteerit voivat aktivoitua ja aiheuttaa pahempia infektioita, minkä vuoksi mätä on tyhjennettävä. Voidaan jauhaa tai keittää lehtiä ja juuria erilaisista märkivistä kasveista, kuten banaanipuusta, sokeri-omenapuusta tai tavallisesta rypälelajikkeesta, ja levittää niitä ulkoisesti infektiokohtaan tukahduttamisen aikaansaamiseksi. Jos valkoinen mätä on merkittävästi näkyvissä, lääkärit voivat helposti tyhjentää sen ruiskulla.