Valvottavia aineita koskeva laki annettiin vuonna 1970 auttaakseen Yhdysvaltojen huumausainevalvontaviranomaista (DEA) valvomaan huumeita, jotka voivat aiheuttaa vaaraa yhteiskunnalle, jos niitä käytetään väärin. CSA: n mukaan valvottava aine on mikä tahansa huume, jolla on mahdollisuus väärinkäyttöön; huumeet, jotka eivät aiheuta riippuvuusriskiä, eivät ole CSA: n sääntelemiä, vaikka ne ovat muiden virastojen määräyksiä. CSA oli yksi “huumeiden vastaisen sodan” varhaisista rakennuspalikoista, koska se antoi lainvalvontaviranomaiselle erityisiä valtuuksia huumeiden väärinkäytön suhteen.
CSA: n mukaan valvottava aine kuuluu johonkin viidestä aikataulusta sen mukaan, kuinka riippuvuutta se aiheuttaa. Huumeet on myös ryhmitelty viiteen luokkaan: huumausaineita, masennuslääkkeitä, piristeitä, anabolisia steroideja ja hallusinogeenejä säännellään CSA: ssa. DEA seuraa myös Cannabis sativan eli marihuanan kasvua, myyntiä ja käyttöä. Kun uusi lääke tulee markkinoille, osa testauksesta sisältää sen mahdollisen riippuvuuden määrittämisen, jotta se voidaan tarvittaessa luokitella ja säännellä CSA: n mukaisesti. Lääkkeitä, jotka on lueteltu valvottavina aineina, on käsiteltävä varoen kliinisessä ympäristössä, ja ne edellyttävät yleensä reseptiä käytettäväksi klinikan ulkopuolella.
Aikataulu, johon valvottava aine kuuluu, riippuu riippuvuudesta. Aikataulun I lääkkeet määritellään lääkkeiksi, joita DEA on määrittänyt, ettei niillä ole pätevää lääketieteellistä käyttöä sen lisäksi, että niillä on suuri riippuvuuspotentiaali. Esimerkkejä ovat heroiini, lysergihappodietyyliamidi (LSD) ja monet muut hallusinogeenit. Aikataulun II huume on huume, jolla on suuri riippuvuuspotentiaali, mutta pätevä lääketieteellinen käyttö, kuten jotkut opiaatit, metadoni, morfiini ja amfetamiini. Aikataulun III valvotulla aineella on vähäinen tai kohtalainen huumeriippuvuuden mahdollisuus, ja tähän luokkaan kuuluvat yhdistetyt huumausaineet, kuten tylenolikodeiini, ja steroidit. Aikataulun IV lääkkeillä on paljon pienempi riippuvuuspotentiaali verrattuna muihin aikatauluihin, ja ne sisältävät bentsodiatsepiineja ja lieviä huumausaineita. Asteikon alareunassa aikataulussa V kontrolloidulla aineella on pienin riippuvuuspotentiaali.
Valvottavien aineiden huumausaineluokka sisältää pääasiassa opiaatteja. Näitä lääkkeitä käytetään terapeuttiseen kivunlievitykseen, mutta monilla on myös suuri riippuvuuspotentiaali. Useimmat ovat aikataulun II tai III huumeita riippuvuuden riskin vuoksi, ja hallitus säätelee niitä voimakkaasti. Seuraavaa luokkaa, masennuslääkkeitä, käytetään lievittämään jännitystä, käsittelemään unihäiriöitä ja tarjoamaan sedaatiota. Masennuslääkkeet voivat olla erittäin vaarallisia terveydelle, koska monet niistä vaikuttavat myös keskushermostoon. Barbituraatteja ja bentsodiatsepiineja pidetään molemmat masennuslääkkeinä.
Stimulantteja käytetään terapeuttisesti useisiin tarkoituksiin, mukaan lukien laihtuminen, tarkkaavaisuushäiriöt ja narkolepsian hoito. Amfetamiinia ja muita samankaltaisia lääkkeitä pidetään tämän luokan valvottavana aineena: käyttäjät voivat kokea euforian, joka on erittäin koukuttava. Anabolisia steroideja pidetään myös valvottavana aineena väärinkäytön suuren mahdollisuuden vuoksi. Tämä huumeidenkäyttö kasvaa Yhdysvalloissa, erityisesti nuorten keskuudessa. Vaikka steroideilla on lääketieteellistä arvoa, urheilijat käyttävät niitä myös voimakkaasti suorituskyvyn parantajina kaikilla taitotasoilla ja kilpailuilla.
Hallittujen aineiden, hallusinogeenien, lopullinen luokka sisältää lääkkeitä, jotka voivat muuttaa mieltä. Hallusinogeenit aiheuttavat euforian, johon usein liittyy visuaalisia, kuuloisia ja tuntoaistisia hallusinaatioita. Suurin osa näistä lääkkeistä on yhdistetty aikatauluun I, koska niillä ei ole kelvollista lääketieteellistä käyttöä, vaikka ketamiini on lisensoitu käytettäväksi eläimissä ja hätätilanteissa ihmisille. Muita hallusinogeeneja ovat happo, myrkylliset sienet ja ekstaasi.